定都之後，洪秀全派遣林鳳祥等等將領帶領軍隊組成北伐軍，開始越過長江向中原打去，而自己則跟楊秀清固守於南京之中，開始了自己的享樂之舉。洪秀全開始大肆娶妻納妾，封賞百官，從此沉溺於權色之中無法自拔。
因此，當時就有一個傳言，說在南京的天國國庫裡頭，有著堆積成山的金銀珠寶，誰擁有了它，誰就擁有了富可敵國的國庫。這一點甚至連咸豐皇帝也相信了，為了擊敗太平天國，攻破南京搶奪國庫寶物，咸豐皇帝甚至還效仿當年楚懷王之舉，下令說誰能率先攻下南京佔領國庫，誰就可以封為親王成為皇親國戚。
曾國荃出生於1824年，是曾國藩的九弟。曾國荃年少之時就胸有壯志，曾經跟著曾國藩一同到京師求學，其才華雖稍遜曾國藩一籌，但也是一名文武雙全的難得之人，在兵法上的造詣不在曾國藩之下，因此很得曾國藩的器重。
太平天國運動爆發之時，曾國藩已經奇蹟般地十年七遷連升十級，成為了朝廷當中的二品大員，並且開始在湖南組建湘軍以鎮壓太平天國運動，而曾國荃也開始響應朝廷號召，自己招募了3000兵勇，想要為朝廷出力，為自己建功，為祖宗揚名。
1863年時，曾國荃就被擢升為浙江巡撫，其升遷之速度幾乎要趕上曾國藩。彼時洪秀全已經在南京享樂甚久，太平軍的北伐軍又連連受挫，太平天國的敗局已定，這時候只需要給其最後一擊，太平天國定然徹底瓦解。而刺出這最後一刀的，正是曾國荃。
曾國荃帶領數萬大軍直取南京，經過一年時間的猛攻之後，在1864年7月時，曾國荃終於攻破了天京，並將太平天國當中大小頭目3000多人全部擒獲，算是立下了頭等大功。
經過一段時間的尋找之後，終於有人來報已經找到天國國庫。曾國荃大喜，當即命其帶路。當曾國荃來到國庫門前時，饒是他這樣見多識廣之人，一時之間也難掩喜色。可當曾國荃推開天國國庫大門，見到了裡面的景象時，卻一時之間面如蠟色，還大聲嘆道：“我命休矣！”
曾國荃之所以有如此表現，是因為他發現，這天國國庫裡頭根本就沒有什麼堆積如山的寶物，只有極少數的金銀而已。可是當時無論是民間還是朝廷，幾乎都早已經將天國國庫金銀如海之事當成了事實，如果曾國荃交不出足夠的金銀，這隻能說曾國荃私吞了這些財寶，屆時清廷要是處罰曾國荃，即便他哥哥是曾國藩，必定也沒有什麼好下場。
而曾國荃在此戰之後，則僅僅只被封為了一等伯爵，得了個雙眼花翎，這跟此前咸豐帝所承諾的親王之爵位是相差甚巨的，但這已經是曾國藩能夠爭取到了最好的結果了。
