成吉思汗被西方史學家譽為“世界的征服者”，他的一生英明神武，帶領蒙古部族一步步變成了橫跨歐亞的大帝國。然而在臨終前，成吉思汗卻犯下大錯，讓蒙古帝國陷入了曠日持久的內訌之中。
成吉思汗子嗣無數，有資格繼承汗位的只有四個，即他與長妻孛兒帖所生的四個弟子，老大朮赤、老二察哈臺、老三窩闊臺、老四託雷。
朮赤“自幼從父，備歷艱苦”，但因母親孛兒帖曾被敵人蔑兒乞部掠走了九個月，在被解救回來的路上生下了他，所以很多兄弟，尤其是二弟察合臺經常汙衊其為“野種”，只有幼弟託雷與他要好。察合臺也因此被排除在繼承人之外。
關於大汗的人選，成吉思汗晚年一直在窩闊臺和託雷之間舉棋不定。他最終選擇了將汗位傳給老成持重的窩闊臺，但又受蒙古傳統的“幼子守灶”習俗影響，將絕大部分軍隊和財富都交給了託雷。窩闊臺雖貴為大汗，但實力卻遠不及託雷，如此安排無疑為日後的兄弟反目埋下禍根。
窩闊臺登基後，託雷奉命伐金，憑藉三峰山一戰，不僅進一步擴大的軍事實力，還為自己贏得了聲譽，而這一切都是窩闊臺所不願看見的。
在得勝班師的路上，正值壯年的託雷突然暴病而亡。託雷的死因眾說紛紜，但大部分人都認為窩闊臺是幕後真兇，此後兩個家族的矛盾逐漸走向公開化。
託雷死後，家族勢力併為因窩闊臺的打擊而削弱，反而取得最終的勝利，讓汗位在託雷家族流傳數百年。這一切竟要歸功於託雷的長妻唆魯禾帖尼。
唆魯禾帖尼出身於12世紀蒙古高原最強大部族之一的克烈部。父親是克烈部首領王罕之弟札合敢不。克烈部信仰景教（基督教的一個教派），文化程度要高於信仰蒙古人，這種背景無疑造就了她卓越的政治才能。
託雷死後，唆魯禾帖尼獨自承擔起統御部眾、裁決庶務等事務，贏得了所有人的尊敬。波斯史學家也稱讚她“堅定、謙遜、聰明機智、善於撫育兒女”。
窩闊臺曾要求唆魯禾帖尼嫁給他的長子貴由，想用這種方式兼併託雷家族。按理唆魯禾帖尼是不好拒絕這一要求的，但她卻以要撫養幼小的孩子為由，拒絕了窩闊臺，又加之貴由未曾堅持，此事就不了了之。
唆魯禾帖尼十分注重對子女的教育，她教他們懂得德行、禮貌， 並注意培養他們的能力。窩闊臺決定派拔都西征時，唆魯禾帖尼派長子蒙哥參加。蒙哥從徵中屢立奇功，為日後蒙哥上位打下了堅實的基礎。
唆魯禾帖尼一面對窩闊臺家族隱忍不發，一面又積極聯絡朮赤家族。長子西征中，身為全軍統帥的拔都多次受到貴由和不裡（察合臺之孫）的侮辱，上一代人的恩怨又繼續在下一代重演。
貴由稱汗登位按例要舉辦忽裡臺大會，拔都稱病拒絕前來。沒有長枝系的出席，貴汗位就缺乏合法性，這是貴由所不能容忍的。貴由地位穩固後，很快以“西巡”為幌子，企圖對拔都發動突然襲擊。
唆魯禾帖尼敏銳地意識到，貴由出巡暗藏殺機，急忙派人通知拔都。拔都接到訊息後立刻準備應戰，然而就在大戰一觸即發時，貴由突然病死在橫相乙兒。
拔都已經建立了龐大的金帳汗國，距離蒙古汗庭遙遠，汗位對他來說已經無足重要，他推選了託雷的長子蒙哥為信任大汗。這一方面是念在託雷家族的恩情，另一方面也是唆魯禾帖尼的教育讓蒙哥具有大汗所需的一切稟賦與才能。
唆魯禾帖尼是蒙古汗位從窩闊臺家族轉向託雷家族的運籌帷幄者，沒有她一切將不會發生，所以波斯史學家志費尼在《世界征服者史》中說：“如果女人都像她，女人就勝過了男人”。
