對於明朝皇帝的名字，人人往往會產生疑惑，為何它們不是從始至終一脈相承的？明明第二個皇帝朱允炆和第四個皇帝朱高熾它們是同一輩分的，為何一個是“高”，一個是“允”呢？要解決這個問題，我們就必須瞭解明朝那段混亂的歷史，也就是“靖難之役”。
1399年8月6日到1402年7月13日，這短短的四年間，可謂是明朝前期統治最為黑暗的一段時期，整個國家分裂成了兩大勢力。一方是以當朝皇帝，也就是建文帝朱允炆為首的中央勢力，一方則是以朱元璋第四個兒子，也就是燕王朱棣為首的地方勢力，展開了激烈的奪權鬥爭。
中國長達兩千多年的封建時代，有一對矛盾是從公元前221年秦朝建立以來，一直到公元1912年清朝統治結束都存在的，那便是中央與地方的矛盾。儘管這一矛盾隨著時代的演進，中央的勢力不斷增長，地方的勢力不斷下降，但就某個短期階段而言，封建時代後期地方的實力還是有可能高過中央的。
朱棣所處的那個時代就是如此，他南征北戰，手握重兵。公元1398年6月30日，朱元璋的孫子朱允炆繼位，身為朱元璋兒子的朱棣對此十分不滿，在他看來，自己無論哪一個方面，都不會比這個登上皇位侄子差。
僅僅過了不到兩個月，朱允炆就在大臣的建議之下，進行了削藩，削藩的首要物件就是自己叔叔——燕王朱棣。他將朱棣的護衛精兵調出塞外戍守，削減其軍事實力，隨後準備直接摘掉他“燕王”的帽子。
朱棣是一個非常具有政治嗅覺的藩王，他知道自己的存在已經威脅到了朱允炆的統治，這個稚嫩的侄子一定不會放過自己的，於是在1399年直接起兵，與中央軍對抗。
這場戰爭歷時四年，一直到公元1402年7月13日，朱棣率軍攻入南京城內才結束，而此時的朱允炆早已不見了蹤影，有人說他是在朱棣軍隊攻進來之前就自殺了，還有人說朱元璋早就料到了朱棣會反抗，給朱允炆留了一把剃頭刀，朱允炆便用此削髮為僧，朱棣見他如此作為便放過了他；還有說朱允炆逃出了南京，前往了雲、貴一帶。但不管朱允炆最後是死是活，有一點是可以肯定的，那便是他的皇位被朱棣給奪去了。
也正因為如此，才使得從朱高熾往後起，明朝皇帝幾乎都是“高”字輩分，而非“允”字輩。公元1369年，朱元璋初定天下，建立了明朝，為了讓“朱”的地位得到提高，他給自己的諸多兒子們都定下了20個字的順序表。
朱允炆的父親，也就是朱元璋的大兒子朱標，他的後代就是“允”字輩，按照朱元璋的要求，今後朱允炆所有的後代，第二個字都必須是“允”了，這樣一來也就意味著，明朝的今後的皇帝應該都是“允”字輩。
但朱元璋想不到，在他死後沒多久，四兒子朱棣就發動了叛亂，而他的後代是朱元璋定下的“高”字輩，朱棣取代朱允炆之後，成為了明朝第三個皇帝，此後又讓自己的兒子朱高熾繼位，這樣一來，皇帝就從“允”字輩的朱標後代，變成了“高”字輩的朱棣後代。
