《清明上河圖》是我們再也熟悉不過的傳世名畫，瓷器上、屏風上、木雕上、扇子上都有它的身影，它在國畫中的地位不亞於《紅樓夢》在古典文學中的地位。
特別是近些年，不少學者、名家，甚至普通人都開始了《清明上河圖》的探究，使它在我們的視野裡更加生動、更加有味道。
探究的焦點之一，便是時間問題。有人說，圖上畫的是初春的清明節。有人說畫的不是春景，是秋景。
認為是清明節的有力證據便是題名，《清明上河圖》自然是清明節汴河一帶的市井生活情景，而且畫上的樹木大都禿枝光杈，沒有長葉子，只有柳樹泛著新綠。
再看細節，畫上有一頂轎子，轎頂插有樹枝或雜花，符合當時清明節到郊外上墳回來在轎頂用楊柳插花的風俗。
認為是秋景的，在畫上發現不少與春天不合拍的細節。
第一，畫上有農家短籬笆里長滿了茄子之類的蔬菜。
第二，有兒童光著上身在街頭玩耍，還有人打赤膊。
第三，草帽、竹笠在畫面上多次出現。
第四，有小販在賣甘蔗，甘蔗經霜凍易發酵，是不會在初春時節叫賣的。
公說公理，婆說婆理，本來覺得他們說的都有道理，但是最近讀《東京夢華錄》，發現不少有關“秋景”的證據，讓我們一起看看北宋人孟元老是怎麼說的吧！
其一，在北宋，冬至後的第一百零五天是寒食節，寒食節的第三天，便是清明節。從寒食節開始一連三天，人們都出城上墳。
上墳的地點在郊外，出城祭祀的人流在各處城門都會發生擁擠堵塞。隊伍中還有皇宮派出的祭祀車隊，青色車幔、銅飾車身、錦繡橫額、 珍珠垂簾，一對宮扇遮道，兩排紗籠前導，排場得很。
上墳活動主要集中在郊外，四郊野外像集市一般，到天黑了才返回城裡。
《清明上河圖》裡的城郊冷冷清清，城內異常熱鬧，明顯對不上孟元老描述的清明節情景。
其二，北方的樹木大都是先開花再抽葉，春天是個繁花似錦的季節，整個汴京城外到處是盛開的梨花。
孟元老在描寫清明節時，還寫道：“醉歸院落，明月梨花。”但是，整幅畫卷沒有發現任何花兒的影子。
其三，孟元老說到中秋節時，寫道：“中秋節前，諸店皆賣新酒。”《清明上河圖》上就有好幾家掛招牌賣新酒的。
由此可見，《清明上河圖》中的清明不是指“清明節”，既然不是“清明節”，那又指什麼，或有什麼含義呢？
這還得從作畫的初衷說起，當年宋徽宗畫了一幅《夢遊化城圖》，畫的是他想象中的天宮景象。畫好後，他聽說京城有個畫家叫張擇端，放言說要畫下整個東京，便讓宰相蔡京把他找來，負責畫東京城的景象。
於是，張擇端嘔心瀝血，歷經數年，終於完成了這幅描述北宋都市生活的畫卷。
宋徽宗畫的是天上的祥瑞景象，張擇端畫的是人間的盛世局面，天上人間，繁華盛世，這個清明便是社會穩定、政通人和、欣欣向榮的清明盛世。
清明上河圖，意思就是清明盛世下汴河的一段市井風景畫。
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