古代中國的西部和北疆，在無邊沙漠和茫茫草原上，生活著大大小小無數部族和聯盟，主要包括蒙古高原東部的東胡，西北貝加爾湖附近的丁零以及南部陰山一帶的匈奴。匈奴民族和匈奴王國正是在逐漸統一融合這些部族的基礎上，形成並發展起來的。
戰國末年，趙國名將李牧大破匈奴。
秦始皇統一六國後，公元前 215 年，大將蒙恬率 30萬軍北征匈奴，收復河西走廊和河套地區，並修築長城，以抗北方匈奴。
秦二世胡亥的荒淫無道，伴隨而來的秦末亂世和楚漢之爭，中原大地兵連禍結，昏天黑地。匈奴則趁此良機逐步統一，發展壯大。
李牧和蒙恬取得的成績，因此被徹底抹去。匈奴南下，再度佔領河套地區和河西走廊，威脅中原。
每個族群都有自己的傳奇。公元前 209 年，冒頓單于殺父自立，成為匈奴歷史上第二任單于。上臺手段雖然不甚光彩，但冒頓單于絕對是個堅韌冷酷、雄才大略之人。
冒頓是匈奴王治時期首任單于頭曼之子，為父所不喜，在月氏為質。匈奴發兵攻月氏，月氏大怒欲殺之，冒頓逃回匈奴，從此與父不和，後殺父自立。
東胡王趁冒頓新立，索要千里馬，匈奴眾臣反對，冒頓允之。東胡王又索要冒頓愛妻，冒頓又允之。東胡王認為冒頓軟弱可欺，不加防備。冒頓驟然出兵，一舉吞併東胡，然後征戰南北，最終統一蒙古高原。
西漢初期，西漢在“白登之圍”後採取了戰略防禦。直至半個世紀後的漢武帝時期，西漢才派遣衛青、霍去病經過河南之戰、河西之戰和漠北之戰，摧毀了匈奴的主力。加上後世君主的持續進攻，以及天災和內亂，匈奴勢力衰微，分為南北匈奴。
東漢末年，包括匈奴在內的大量胡人南遷，曹操將匈奴分為五部，分而治之，每部貴者為帥，以漢人為司馬監督。
西晉末年，一代醜後賈南風亂政，“八王之亂”最終將西晉推向崩潰的邊緣。
公元 304 年，南匈奴後裔劉淵建立漢趙政權，開啟了“五胡亂華”的十六國時代。匈奴與鮮卑互相融合的後裔鐵弗人赫連勃勃建立胡夏，匈奴與羌人的後裔盧水胡建立北涼。另一小部分匈奴前往遼東，與宇文鮮卑部融合，進入中原，代西魏而立北周。
楊堅廢北周，建立大隋，匈奴在中國歷史上的最後一場表演結束。
南匈奴在長達 500 年的民族大融合中，與各民族雜居通婚，最終作為獨立族群的南匈奴，消失在歷史舞臺上。
那麼，北遷的北匈奴又去了哪裡呢？
北匈奴退回漠北有三個生存選擇，一是留在漠北蒙古高原，這可能就是蒙古族的先祖之一。一是繼續北遷寒冷的西伯利亞，這不太可能成為主流。一是西遷進入中亞乃至歐洲。從大興安嶺經蒙古高原、中亞乃至更向西，是一片茫茫的大草原，繼續西遷是比較現實且可行的選擇。
公元四世紀左右，歐洲出現了一個龐然大物，那就是匈人帝國。
有觀點認為，西方人史料中的匈人其實就是被漢朝趕出蒙古高原的匈奴人。此二者確實有很多共通之處，同為遊牧部落，戰鬥力爆棚，祭祀、精神崇拜與墓葬禮儀也相仿。
匈人到了頓河，擊敗阿蘭國，又向西推進，先後擊敗日耳曼人建立的東哥特和西哥特國，並向西羅馬帝國和東羅馬帝國發動進攻，襲擾波斯帝國。橫行歐洲，無人可擋，這比蒙古鐵騎馳騁歐亞早了將近 800 年。
匈人帝國憑著超強的戰鬥力，征服了歐洲無數部族王國，佔領了廣袤的領土。不可一世的東羅馬帝國也得歲歲納貢，有點宋遼、宋金的影子。同時匈人的進入，壓縮了日耳曼人的生存空間，最終間接導致了西羅馬帝國的滅亡和歐洲奴隸社會的最終崩潰。
匈人帝國隨著首領阿提拉的去世而迅速衰亡，其後裔多被稱為保加爾人，生活在保加利亞等國家。
也有觀點認為，匈人和匈奴並無關係。匈人拉丁語的中文音譯為混魯斯，與匈奴讀音相仿，可能被誤解，同時二者在體貌特徵也有明顯差異。
很多人認為匈牙利人就是古時的匈奴人，這種發音上的相似性，確實具有很強的迷惑性。匈牙利之詞可能源於匈人帝國，但匈牙利人其實為馬扎爾人。馬扎爾人早期生活在烏拉爾山一帶，與蒙古人、突厥人並無關係，更接近靠北的芬蘭人和愛沙尼亞人。
從現有研究和考古證據來看，匈人、匈奴、匈牙利沒有直接關係。那麼，西遷的北匈奴到底去了哪裡呢？
他們更可能是在這次漫長的長途遷徙中，與所經地區民族融合為一體，最終喪失了自己的民族獨立性。
每個文明都是人類文明的重要組成部分，每個民族都有其價值和意義。匈奴作為一個族群已然不在，不過蒙古人、突厥人、滿人、鄂倫春人、漢人乃至中亞人、歐洲人，難免都或多或少的帶著匈奴人的血液和氣息，繁衍生息，繼續前行！
感謝閱讀！本文章僅代表個人意見，若有不同想法歡迎隨時吐槽！
