董卓雖然殘暴，但好歹還算有點政治追求，對劉協的衣食供應不曾短缺。但李傕就不一樣，當時後宮中的很多人衣不蔽體，劉協請求分發國庫中的布料。不想卻被李傕拒絕，還將國庫裡的東西全部拉到了自己的軍營中。
之後李傕與郭汜爆發混戰，亂兵們衝進宮裡，箭甚至都射到了劉協的腳下。很快劉協便被李傕強遷到了軍營。當時正值盛夏，皇帝和宮人們卻餓著肚子。劉協派人去求李傕，李傕就送來了一些腐爛的牛骨頭，臭的根本沒法吃。
195年六月，張濟從陝縣趕來勸和，李郭二人終於答應和解。因長安城已經被糟蹋成了一片廢墟，於是眾人商量著先把皇帝和百官遷到弘農暫住。七月劉協的車架在董成、楊鳳等人的護衛下駛出長安城。
一路上，各派軍閥有連續爆發激戰，劉協則一路逃到了華陰。當時也是農曆十一月份，天寒地凍，一行人卻找不到人家借宿，只能在野地裡露營。還是楊奉派人去河東請來了白波軍的首領胡才、李樂、韓暹和匈奴左賢王去卑，這才將李傕等人打退。
同年十二月，劉協穿著早已爛的不成樣子的袞服在陝縣渡過黃河，然後一路徒步前進走到了大陽縣，這才找到了一戶人家暫住。君臣的議事時，士兵和百姓們就趴在了籬笆上觀看，一邊喊叫，一邊嬉笑打鬧。
有的將領不等通報，就帶著酒肉創到劉協的屋子裡，隨地一坐便開始吃喝。附近的百姓都成了朝廷官員，有的還當上了校尉，御史只能用錐子給他們刻印，就這樣還供不應求。196年七月，劉協終於回到了闊別六年之久的洛陽城，可這裡卻早已被燒為白地，百官們只能靠挖野菜充飢。
劉協這一生經歷了太多的權臣，受益於曹操在軍事上的成功，劉協才得以在許昌過了二十四年安定的生活。早年劉協也曾有一些信任的大臣，比如議郎趙彥，但他很快便被曹操處死了。劉協也並非不會反抗，他曾憤怒的對曹操說：如果你還想輔佐我，就請你寬厚一些，如若不然，那就將我廢掉好了，驚的曹操出了一身的冷汗。
劉協沒有自己的武裝力量，這就決定了他只能依靠軍閥在亂世中生存。別說曹操，就算孫權，劉備又如何，有誰會甘心將自己的軍隊交到朝廷手上。
其實董承的為人比曹操更加不堪，從長安出逃時，董承見伏皇后手裡拿著幾匹絹，便殺死了皇后身邊的宮女，硬搶了過來，鮮血濺了伏皇后一身，這種人怎麼可能真心匡扶朝廷。就算曹操真的死了，那也只能是釀成更大的變亂。
曹洪和夏侯惇這些人又怎麼可能聽從劉協的指揮，所以衣帶詔事件就成了二十歲的劉協最後的掙扎。所付出的代價，就是與曹操徹底的撕破了臉皮，君臣二人自此心照不宣。
隨著董貴人的死，劉協大徹大悟了，他不再抱有任何的幻想。直到二十年後，伏皇后被處死。劉協也只是無奈的嘆息道：天底下有這樣的事兒嗎？之後便不再說話。
