我們都知道，在春秋時期，一般而言強大的諸侯國，對弱小的諸侯國的勒索和要求，都是無止境的。弱小的諸侯國因為自身力量不足，所以經常隱忍退讓、忍氣吞聲。可是鄭國的子產卻不一樣，他利用“平丘會盟”的機會，提出了問題，並且據理力爭。這就是值得一提的“子產爭承”一事。
《左傳》雲：“子產爭承，曰：「昔天子班貢，輕重以列，列尊貢重，周之制也。卑而貢重者，甸服也。鄭伯，男也，而使從公侯之貢，懼弗給也，敢以為請。諸侯靖兵，好以為事。行理之命，無月不至，貢之無藝，小國有闕，所以得罪也。諸侯修盟，存小國也。貢獻無及，亡可待也。存亡之制，將在今矣。」自日中以爭，至於昏，晉人許之。”
《春秋左氏傳》
實際上，“貢賦”最早是上繳給周天子的。我們可以從子產一開始把從前天子制定“貢賦”的規則——次序和輕重，這兩項所提出的說明中見出端倪。
我們都知道，在春秋時期，諸侯們對周王室有提供“貢賦”的義務。然而，周天子勢力漸漸式微之後，“貢賦”就成為諸侯眼中的肥肉——有能力者得之。
《左傳》雲：“於時天子衰微，政在霸主，霸主量國大小，責其貢賦。”
剛開始的時候，霸主們尚不敢強迫諸侯們向自己負責“貢賦”，頂多只是“挾天子以令諸侯”，而後，形勢漸漸開始發生轉變，霸主們開始明目張膽地向諸侯索取“貢賦”。
《東周列國·春秋篇》齊桓公劇照
本來按照周朝的制度，“貢賦”的輕重，是依據“位尊”來排定的，根據《尚書》所言——“四方民大和會，侯、甸、男、邦、採、衛、百工播民，和見士於周。”可以得出結論——排序為侯、甸、男。
其實，“甸”級的諸侯，其性質本就是代替周王室暫時管理土地的，他們無需負擔軍事方面的任務。也就是說，對於“甸”級諸侯來說，正因為軍事要求相對低，所得的大部分都需要提供給王室，以備王室之軍事支出，所以他們雖然職位低，但是仍舊要承擔很重的“貢賦”。
我們都知道，鄭伯的地位只是“男”而已，晉國卻要依據“侯”和“甸”的標準來繳納“貢賦”，難怪子產會大喊不公；而且鄭國只是個小國而已，它同時要應付晉、楚兩個霸主，負擔實在是太沉重了。所以，子產希望能建立一個新的制度，否則小國供應不及，遲早會因此而亡國。
子產抬頭挺胸地抗議不平等待遇，讓同行的子大叔捏了一把冷汗，並且責怪他：“諸侯若討，其可瀆乎？”然而，子產不愧是一位膽識十足的人，他早就看出“晉政多門，貳偷之不暇，何暇討？”況且“國不競亦陵，何國之為？”子產當然要據理力爭，否則會更讓人看不起。而事實也證明，子產這樣做是對的，如果當時示人以弱，則後患無窮矣！
《東周列國·春秋篇》晉國戰車劇照
“韓宣子索環”，就是另外一個很好的例子。韓宣子有一隻玉鐲，落在鄭國商人的手上，因此他前來鄭國討取。子產以“非官府之守器”的理由加以拒絕，然而，子大叔、子羽卻認為韓宣子所求的不多，並且他又是如此重要的人物，應該巴結好他才對，要是有人因此從中說些挑撥離間的話，而惹惱了他，將後悔不及。何必因為愛惜一隻玉環，而得罪大國呢？
殊不知，子產之謀可謂深謀遠慮。《左傳》雲：“吾非偷晉而有二心，將終事之，是以弗與，忠信故也。”
晉國是大國，如果小國事事對其有求必應，那將使得大國的欲求貪得無厭，一定會逐漸超出鄭國的供給能力；針對“韓宣子索環”一事，無論是給他，還是拒絕他，得罪他的程度其實都會更大。
所以，最好的辦法，就是堅守立場“以禮斥之”，這麼做並非是對晉國有二心，而是為長遠之計來著想。如果鄭國一味地去倒貼晉國，那麼鄭國就會成為他們的邊境城市，以致失去國家的主導性。更何況韓宣子是奉命出使的，結果卻來索取玉環，這豈不是太過貪婪了嗎？
春秋時期出使
我們想一想，因為一隻玉環，而引起兩種罪過——其一是讓鄭國失去國家地位，其二是讓韓宣子成為一個貪婪的人，有必要這麼做嗎？
子產的話，的的確確是很有道理的，也可以看出，子產始終是站在國家的立場來思考問題，他絕不會讓國家的尊嚴受到傷害。
子產用優美的外交辭令去應對，以求成功達成目標。子產的堅持，最終讓韓宣子不敢再強求，只好轉向商人低價購買。而商人不甘心來告狀，子產又以鄭國的立國盟誓，講出了一番大道理，奉勸韓宣子如果為了得玉而在諸侯之中失去信譽，那麼必然會因小失大，最終勸得“韓子辭玉”，使得鄭國在“韓宣子索環”這件事上，能有一個相對完美的結局。
