東亞歷史第276篇：道家、佛教、伊斯蘭教及其他宗教在中國的發展和影響。
北魏太武帝拓跋燾毀佛滅僧之後，各代皇帝都篤信佛教，因而佛教很快又由衰轉盛。到宣武帝及胡太后當政時，北朝佛教已經流於浮濫了。據估計，在孝文帝時北魏境內的寺廟約有六千多座。四十年後北魏滅亡前，增加到三萬多座，僧尼的數目達到兩百多萬人。
和尚及尼姑一入寺廟，就可以遊手好閒而不愁吃穿，並且可以經營高利貸，又逃避租稅和勞役、徭役。越到後來，出家人的動機越不單純，朋比為奸，甚至聚眾謀叛。佛教僧尼不但成為國家的沉重財政負擔，並且是禍亂之源。
北魏分裂以後，佛教成長更快。北齊與北周國境之內，分別有四萬及三萬多間佛寺。北周武帝原本對儒、佛、道三家預備相容幷蓄。建德三年（公元574年），北周武帝下令儒生、道士和僧人代表齊集京城，於太極殿辯論，以決定三教的排名及先後順序。
佛教、道教兩派代表激烈地互爭長短，互揭傷疤。道教斥責佛門不淨，佛教駁斥道教竊取佛教內容，歪曲老莊玄理，更加不乾淨。北周武帝越聽越怒，竟下令將佛教和道教一起禁止，將經像全部銷燬，勒令道士和僧人全部還俗。
三年後，北周滅了北齊，北周武帝又在鄴城召集僧尼、道士，說五經弘揚的是禮義忠孝，必須存立，佛、道費財而兼不忠不孝，必須廢除。有僧人厲聲警告武帝，如果毀佛毀道，不怕將來必入地獄嗎？武帝說，為了國家，寧願自己入阿鼻地獄，也要毀掉北齊境內的佛教和道教。大殿之上，瞬時鴉雀無聲，人人低頭垂淚，北齊的僧尼、道士於是盡皆還俗。
北周武帝時，由於過去數百年的喪亂，中國北方的人口不超過三千萬。當時被武帝先後兩次逼迫還俗的僧尼、道士、道姑，估計約為五百萬人左右，比例之高已經到了令人無法置信的地步。不難推想，北周武帝為何寧願自己下阿鼻地獄，也要強迫僧尼道士還俗了。簡單地說，北周武帝認為，國家已經養不起這些閒散之人了。
不過北周武帝只是強迫還俗，並沒有濫殺無辜或焚燒寺廟觀宇，與北魏太武帝的暴虐做法有很大的不同。巧合的是，北周武帝在北齊毀佛毀道之後，第二年忽然患重病而死，享年只有三十五歲，北周最終也被楊堅篡位，建立了隋朝。
