明朝萬曆年間，河南懷慶府河內縣有一個農戶叫做
張世才
。此人既貪財又吝嗇，依仗表兄是縣衙的巡檢，將黃河灘南岸的幾十畝好地，從別的農戶手裡搶奪過來，種了上千株桃樹。每年八月份桃子快要成熟的時候，張世才都會和妻子劉氏，在桃園裡搭個涼棚，看守園內的果子。
但是今年卻不同往年，由於夏季雨水多，導致黃河水位上漲，附近幾個村莊淹死了十多個人。民間傳說，淹死鬼即是替死鬼，小鬼把人拽下河淹死，它便能投胎轉世。因此張世才最近有些惶恐不安，總是擔心自己走神去了河邊，一不小心被鬼給拽下水。
老話常說怕什麼來什麼，就在這一日夜裡，張世才和娘子剛剛睡下不久，便聽到河邊有嘩啦嘩啦的激水之聲。片刻之後，只聽一個男人的聲音說道：“
哥哥，這棵桃樹下有倆凳子，我們不如就坐在這裡飲上幾杯吧。
”
另一個男人答應了一聲，卻聽第一個男人又道：“
你說我們哥倆有多倒黴？李三他們幾個，拽了六七個人下河，都紛紛投胎去了，好不容易輪到我們，天氣卻漸漸變涼，哪裡還會有人下河游水？
”卻聽那哥哥笑了一聲道：“
兄弟，你真是個死腦筋！黃河裡覓不到人，難道就不能去別處尋找機會嗎？
”
兄弟一拍大腿，道：“哥哥說的是啊，小弟愚昧，還請哥哥賜教！”哥哥放下酒杯，道：“
咱們兩兄弟雖為落水鬼，但是這些年處的也不錯。為兄我認識城隍身邊的一個小吏，他告訴我一個天機，明日為兄我若能成功，便可投胎去了。
”
兄弟有些驚喜，連忙問道：“
哥哥快且說來！
”哥哥喝了一口酒，道：“
王府（地方名，類似於現在的一個鎮）王家祠堂對面柳樹下有一口水井，明日午時三刻有一個年輕人必會去井邊打水，此人左腿有些瘸，眉心有顆痣。當他下桶搖了水，為兄在下面使勁一拉，他死我投胎！
”
哥哥端起酒杯一口酒下肚，又道：“
等你我飲過了酒，我便引薦那小吏與你認識，必定讓你早些投胎為人！
”說罷，兄弟二人一起放聲大笑。這一幕被張世才看得清清楚楚、真真切切，嚇得他差點尿了褲子。
兩個小鬼開始交談的時候，張世才便扒開一條縫隙往外偷看，因為那棵桃樹離涼棚很近，再加上皎潔的月光，將那二人的長相看得清清楚楚。一個人披頭散髮臉色慘白，另一個人又矮又胖卻是滿臉血紅，兩人說完話倏然躍入水中不見了。
張世才長吁一口氣，嘴裡不停地嘟囔：“
嚇死我了，嚇死我了......
”心情剛剛平復下來，卻聽娘子忽然說道：“
不好！那小鬼說明日去井邊打水的年輕人，左腿瘸眉心痣，可不正是我孃家侄兒嗎？
”張世才回想一下，再想想侄子的長相特徵，確實是他無疑。
娘子抽泣道：“
世才，你說這可怎麼辦啊！我哥哥就這麼一個兒子，身體殘疾，至今也沒有娶上媳婦兒，我們無論如何也得救他一救啊！
”張世才雖然膽小，倒是一個心疼娘子的人，他思忖了片刻，道：“
罷了，明日我便走一遭！若那人果真是侄兒，我一定攔住他！
”
翌日早上，張世才匆匆趕到王家祠堂，尋了一處不起眼的地方坐了下來，直勾勾地盯著柳樹下那口井。良久之後，張世才抬眼望了望日頭，已然到了午時三刻。卻見一個年輕人拎著一個水桶，一瘸一拐地向井邊走去。
張世才立即起身走了過去，但是剛剛邁了幾步便停了下來，那人左腿的確有問題，眉心也有一顆痣，但是並不是娘子的侄兒。這下張世才犯了難，既然不是自己的親人，我又何故冒險去救他呢？
他正欲轉身離開，心中思忖：“
救人一命勝造七級浮屠，救了這個年輕人，就當是積陰德了！
”想罷，飛身朝井邊跑去，一把將那年輕人撲倒在地，口中還不停地罵道：“
好你個王小五，不就是欠我十兩銀子嗎？幾個月找不到你人，今日可算逮著你了！
”
那年輕人一頭霧水，只是不停地掙扎道：“
你這人好不講理，我根本就不認識你，又哪裡會欠你銀子？
”兩人撕巴將近一刻鐘，張世才估摸著午時三刻已過，便鬆了一口氣，將年輕人拉到一邊，道：“
後生，你我確實不相識，但剛才我可是冒死救了你一命啊！
”
張世才把昨天兩鬼談話的內容，對年輕人講了一遍，卻見年輕人撲通一聲跪在了地上，連磕了三個響頭，道：“
您真是我的救命恩人吶！昨晚我做了一個奇怪的夢，與你所見所聞一模一樣。但是我從不信什麼鬼魂，並沒有放在心上，今日若不是恩公相救，小子我必死無疑啊！
”
張世才送走年輕人，因為做了一件積德的好事，心中倍覺輕鬆愉悅。這時又飢又渴，便來到一家小酒樓，要了四個小菜一壺酒，喝了起來。這時有一個面容清秀的道士，來到張世才的身邊，笑道：“
無量天尊，施主可否施捨些酒菜？
”
張世才見這道士面善，再加上心中高興，便請道士坐下來一同吃喝。酒足飯飽，道士問張世才：“
適才飲酒時貧道觀施主面色有異，最近可否遇上了什麼怪事？
”張世才倒也沒有隱瞞，將昨夜和今日發生的事情一股腦地告訴了道士。
只見道士豁然站了起來，凝神蹙眉道：“
施主，你要大禍臨頭了！
”張世才有些緊張，問道：“
道長何出此言？
”道士捋了捋鬍鬚，道：“
施主救人性命，確實積了陰德。但是你也壞了小鬼的投胎之計，你說他們能善罷甘休嗎？
”
道士閉上雙眼，掐算一番，又道：“
施主，今夜子時三刻，你們夫妻二人必定死於水中！
”張世才聽罷大驚失色，雖然強作鎮定，卻仍然掩飾不住心中的恐懼，顫顫巍巍地說道：“
它們......它們是......是水鬼，只能拖拽人下水，我與娘子若遠離河邊，它們便不能得逞吧？
”
道士很嚴肅地說道：“
豈不聞鬼上身之說？若被他們上了身，你們還不乖乖聽話跳進河？
”此言一出，張世才似乎丟了三魂七魄，立即倒頭便拜：“道
長救我！求道長救我們夫妻一命啊！
”道士將張世才扶起，道：“
貧道不能白吃你的酒菜，此事既然被我遇上，我定要管上一管！
”
說罷，他從褡褳中拿出一盤硃砂，又用毛筆蘸了蘸，道：“
請施主伸出右手。
”張世才疑惑地伸出手，只見道士在他掌中寫了一個字，張世才翻過來一看，卻是一個“
鎮
”字。
道士叮囑道：
“貧道道行有限，無法降妖除怪。但是卻能給你逃跑的機會！你握緊手掌不要鬆開，今夜子時三刻，那兩隻鬼必會上門尋仇，待見到它們，你展開右掌便能將他們定住一刻！然後和你娘子一直往南跑，千萬不要回頭看，鬼魂最怕陽光，等到太陽出了山你們便能停下。度過今夜，自會安然無恙！
”
張世才千恩萬謝，告別了道士。夜裡和娘子劉氏哆哆嗦嗦，緊緊依偎在一起，這段時間猶如煎熬。眼看到了子時三刻，卻聽河水嘩啦嘩啦地響起，張世才不禁心跳加速，忽聽一個男人喊道：“
兄弟，就是這個賊人壞了哥哥的好事！今日便讓他們夫婦償命。
”
他們前腳剛踏進涼棚，張世才立即伸出手掌，大喝一聲：“
定！
”而後拉著娘子的手，衝出涼棚往南瘋狂地奔跑。兩個小鬼在後面大聲罵道：“
好個老賊！竟然請人施了法術，待我解開法術，一定將你們碎屍萬段！
”
張世才夫婦聽到小鬼在後面惡狠狠地叫罵，哪裡還敢有絲毫的怠慢，使出渾身氣力一路向南。夫妻二人畢竟是將近五十歲的年紀，不到一個時辰腳步就已經放慢了，但始終未曾停下歇息。初秋季節，天亮得很快，不到兩個時辰，太陽便漸漸露出了頭。
妻子劉氏興奮地喊道：“
當家的你快看，太陽出來了！我們是不是可以停下來了？
”此時此刻，張世才雙腳發軟，渾身上下一點力氣也沒有了，撲通一下摔到地上，喘著粗氣道：“
不跑了，就算被鬼吃掉，我也不跑了！
”劉氏聽罷，躺在地上枕著張世才的大腿，一動不動。
夫妻二人就這樣躺在林間的小路旁，呼呼大睡起來。大約到了正午，他們緩緩睜開雙眼，見自己毫髮無損，才明白終於渡過了此劫，於是互相攙扶著往回走。傍晚時分，他們走到了自家的桃園，看到眼前的景象，不禁呆若木雞、瞠目結舌。
片刻之後，妻子放聲大哭起來，只見園子裡的桃樹全都橫七豎八，一片狼藉，樹上的果子被偷得乾乾淨淨，一個也不剩。張世才雙唇發顫、雙拳緊握、怒目橫眉，道：“
他媽的！老子上了大當，被你們欺騙了！
”
