明亡清興，伴隨著一場場大戰，萬曆四十七年的薩爾滸之戰是其中重要一戰。薩爾滸勝，後金雖還談不上逐鹿中原，至少在遼東已尾大不掉；薩爾滸敗，努爾哈赤和建州女真都將萬劫不復。
不過，努爾哈赤統一女真並非一帆風順，各部落顯然不會甘心束手就範，在萬曆二十一年（1593年）發生的古勒山之戰，是努爾哈赤征服女真各部時期面臨的最嚴峻考驗。
古勒山之戰是努爾哈赤得以統一女真的關鍵一戰，同樣是生死存亡之戰，一旦失敗之前的不但之前努力前功盡棄，建州部很可能長期被其他部落壓制，不知何時才能抬頭。
古勒山之戰的背景
努爾哈赤在萬曆十一年（1583年）以十三副遺甲起兵，經過八年戰爭，打到萬曆十九年，他基本統一了建州女真各部落。當然努爾哈赤不會就此罷休，統一整個女真才是他的目的。
雖然努爾哈赤勢頭很猛，但當時的關外並不是建州的天下，就女真來說建州部也不是實力最強的，除了建州還有海西女真，海西各部又以葉赫部實力最強，此外還有烏喇、哈達、輝發等部。而海西女真又與蒙古諸部來往密切，有著不少姻親關係。
各部落都有世屬的領地，誰也不可能把土地和子民白白送人，努爾哈赤的擴張顯然要和各部利益發生衝突。努爾哈赤很生猛，但那也只是在建州，葉赫部是扈倫四部的盟主，實力強大又有明朝支援，看不起這個暴發戶。
葉赫貝勒先是派自己的使者，隨後又聯合哈達和輝發部一起派出使者，向努爾哈赤提出領土要求，並以武力相威脅。這當然遭到努爾哈赤的拒絕，既然沒法談判，那就只有刀兵相見，海西各部也很乾脆，打算滅了這個暴發戶，利益相關，戰爭已不可避免。
萬曆二十一年（1593年），海西四部就在葉赫部領導下集結了“四部兵馬”向建州的戶布察寨發起進攻，不過這次進攻規模不大，只是試探一下努爾哈赤。努爾哈赤也很機智，他使用圍魏救趙之計，帶兵直撲哈達部的一處寨子，兩方都沒取得什麼戰果就宣告退兵。
退兵不等於息兵，這只是大戰的前奏。三個月後，女真各部聯合蒙古諸部集結了三萬多大軍，號稱“九姓之師”，直逼建州女真的赫濟格城，大戰一觸即發了。
古勒山之戰的過程
對於當時羽翼未豐的努爾哈赤來說，九姓之師的兵馬是個恐怖的數字，它包括了葉赫、哈達、烏拉、輝發、科爾沁、錫伯、瓜爾佳、朱舍裡、訥殷九個部落，來勢洶洶，此時努爾哈赤的兵力只有一萬多，這對建州是個生死考驗。
九部兵馬推進到赫濟格城外，已經天黑，貝勒們紮下營寨打算第二天一鼓作氣攻城。
但是九部貝勒們只想著攻城，時值夜晚，又沒有仔細偵查周圍情況，赫濟格城對面有座古勒山，居高臨下，是個有利的地勢。努爾哈赤兵少，如果集中兵力在城內死守，很難抵擋九姓聯軍的圍攻，這也正是九姓貝勒們想要的結果。
這時候考驗的是主帥的戰爭藝術。通常來說，城池被圍攻，主帥的選擇大致有三種：集中兵力憑險據守、稍作抵抗主動撤退、避敵鋒芒先行撤離。
無論哪種，顯然都對建州女真不利，所以努爾哈赤選擇了另外一種出其不意的戰術。他把不多的兵馬分出一部分，派手下大將額亦都領兵連夜搶佔了古勒山，並在山上準備了不少滾木礌石等物資，為的是第二天出奇兵致勝。
第二天，九姓聯軍果然猛攻赫濟格城，但城池堅固，當時女真各部以冷兵器為主，沒有大炮之類的攻城火器，面對堅城往往一籌莫展，只能用兵力去填坑。城內守軍在努爾哈赤督戰下打退了聯軍一波波攻勢，眼看隊形已亂，貝勒們撤下軍隊，打算重新整頓隊伍後再發動進攻。
這時，努爾哈赤覺得時機已到，令旗一揮，山上的額亦都率領百名精騎衝下上來向聯軍發起攻擊。
額亦都只是佯攻，目的是為了吸引聯軍的注意，聯軍看額亦都人少，爭先恐後想要爭功將他殲滅，額亦都詐敗退向古勒山。聯軍果然中計，殺向古勒山而來，遭到山上早有準備的滾木礌石的攻擊，陣腳大亂。
山上建州兵乘機殺下山來，混戰中，九姓聯軍的總指揮——葉赫貝勒布寨死於亂軍之中，葉赫部失去貝勒無心戀戰，聯軍失去主帥也一片混亂，努爾哈赤乘機揮兵追殺，聯軍就此敗下陣來，建州軍追殺出百里開外，聯軍死傷慘重。葉赫貝勒布寨被殺，烏拉貝勒滿泰之子布佔泰被俘，記載中古勒山下，“兵馬填江，積屍遍野”。
努爾哈赤的戰爭藝術
通看古勒山之戰的整體過程，表面上努爾哈赤使用的戰術並不複雜，類似於《三國演義》裡一些橋段的複製，不過細細分析，這裡面體現的是努爾哈赤的戰爭藝術。
首先是努爾哈赤的戰術決心。
如果選擇主動撤退，等於向聯軍示弱，不僅把征服的土地白送出去，士氣上也會受到巨大打擊。
縱觀努爾哈赤用兵，很少有主動撤退的例子，這次也不例外，不管面對的是九姓之師還是之後薩爾滸明朝的大軍壓境，努爾哈赤抵抗的決心都非常堅決，撤退，是不可能撤退的。
那麼堅守城池呢。聯軍大兵壓境，建州兵少，如果按照常規方式作戰，收縮兵力防守，這正中聯軍下懷，劣勢之下城池很難有把握堅守到最後。
打呆仗從來就不是努爾哈赤的用兵策略，他指揮作戰的特點是用兵靈活，善於出其不意。古勒山之戰他設下伏兵，一舉擊垮九姓聯軍。二十六年後，努爾哈赤在薩爾滸對陣明軍同樣也沒有死守，以“我兵雖少，併力一戰”的戰術，分別擊垮了明軍的幾路主力。
另外，裡面還有很強的心理謀略。
努爾哈赤使用的計謀看似簡單，其實是需要因地制宜使用，建立在對己方和敵方瞭解的基礎上才能成功。
歷史上以少勝多的戰役不勝列舉，誘敵伏擊之計也被反覆使用，共同的特點就是敵眾已寡，敵軍又有驕縱心理。比如孫武以三萬破二十萬的吳楚柏舉之戰、孫臏全殲龐涓的馬陵之戰、南北朝宇文泰的沙苑之戰。
不過可別以為伏擊戰都能成功，伏擊失敗反被對手打穿的戰役也有很多，比如唐朝蘇定方征討西突厥，西突厥設下包圍卻反被唐軍擊潰，明初李文忠被元將蠻子哈刺章誘入包圍圈反而大敗元軍等。
這樣的謀略，並不是隨處能使用的，一旦用不好，自己分兵被各個擊破反而得不償失，努爾哈赤敢於使用，正是看到了敵人的弱點。
敵軍的弱點是什麼呢？建州面對的敵人是個聯軍，而且由九個部落組成，必然存在指揮不統一，各自為戰的情況。只要能擊破一部，就能產生成倍的震懾。
聯軍人數雖多，指揮卻不協調，眾貝勒又有驕縱心理，建州軍本來人數就少，額亦都也只是一支偏師，人多勢眾的聯軍認為只要平A過去就能把他殲滅而忽略了地勢之利，建州軍居高臨下，又先用滾木礌石打亂聯軍陣腳，聯軍則是仰攻，隊形難以施展，反而束手束腳。努爾哈赤利用的正是敵人的弱點，才敢大膽出奇制勝。
這種誘敵之計，一般正是用在敵眾我寡的戰場情況下，配合出其不意的戰術，才能一舉致勝。
與之相對的，建州軍隊指揮卻高度集中統一。努爾哈赤出戰的時機也把握的相當好，這就是他所採用的戰術“借地以困之，設計以誘之，斬首以奪之，併力以擊之”。
古勒山之戰結果
古勒山之戰九姓之師損失四千多人，兵力上的損失還是次要的，透過這次勝利，努爾哈赤名聲大振，從此其他部落再也組織不起聯軍來討伐他，給了建州以各個擊破的機會。
原本實力強勁的海西各部在戰略上由攻轉守，逐步被動，努爾哈赤則採用遠交近攻，軟硬兼施的手段逐步消滅了扈倫四部，到萬曆四十七年（1619年），最強大的葉赫部被征服，女真的主要部落已被統一，努爾哈赤在關外再無對手，幾個月後，他就將迎來另一場大戰——薩爾滸之戰。
？如果再把眼光放遠一點，古勒山之戰又可以看做是薩爾滸之戰的一次預演，在薩爾滸努爾哈赤同樣先一步掌握明軍的動向，利用明軍的弱點，運用靈活的戰術予以各個擊破。
古勒山之戰明朝沒有出兵，有沒有派出夜不收收集戰爭情報也不得而知，從薩爾滸之戰程序來看，明軍從主帥到將領或多或少都犯下了和古勒山之戰聯軍類似的錯誤，比如劉綎的輕敵冒進，幾路明軍的互不協調，給了努爾哈赤機會。如果明軍情報系統得力，善於分析努爾哈赤用兵特點的話，或許不會敗得如此之慘，這就是後話了。
