中國有許多描述身材高大的詩句和成語，像什麼人高馬大、頂天立地、高大威猛、孔武有力等等，而且多半這些詞都是誇獎讚美之意，由此也可以看出自古以來人們就十分重視身高，以高大為美。但是很多人都以為是因為古人長得不高，甚至大部分人都特別弱小，所以才將為數不多的高大之人極盡讚美，然而這個觀點其實是不正確的。大家都知道，在歷史上我們一直將日本人稱為“倭人”，倭指的便是矮小瘦弱之意，日本人一般只有一米五左右，遠不及國人之高。所以在古代，從身高方面來講中國人完全凌駕於日本之上，從側面也間接證明了我們的祖先不僅不低，還很魁梧。
在很久之前還流傳著這樣一種說法，在我國古代相對鼎盛的隋唐時期，我們的鄰國日本人非常敬佩中國男人，尤其是日本的女性，極其渴望能嫁給中原男子。不光是女的有這種想法，就連日本男人也鼓勵自己國家的女性們，多多與中國人結婚，透過聯姻來改變本國矮小的基因。這種崇敬之情長達很多年，直到崖山戰役結束之後，日本人對中國男性狂熱的崇拜才有所消退。
說來也有意思的是，我國古時候人們的身高具備一個十分顯著的特徵，這個特徵呢和我國的地理形勢相同，那便是北部較高，南部偏矮。而且透過可靠的資料分析，古人的身高也不是一成不變的，它會隨著朝代的不斷推移也作出相應的改變。
其中就有史書裡寫道，在大秦時期，七尺是衡量一個男人身高是否符合規範的尺寸，七尺換算過來現在的長度單位就是一百六十釐米左右，早在那個時候，人們對身材的最低要求就已經到一米六以上了，只有超過一米六才算合格。
再加上部分科研人員依靠對秦國人存留的骨頭架子仔細研究，判斷出秦國大部分的成人裡面，男性普遍有一米六八左右高，而女人相對較低有一米五四左右。這個資料就算放在現代社會來看，也不是特別低的，何況那還是距離我們十分遙遠的秦朝時期。
秦朝滅亡了之後緊接著漢代人們的身高，與大秦時候相似，只有毫釐之差，也基本上維持在170cm上下，就拿時任宰相的霍光來說，他在與別人交談時，偶然提到自己身長有七尺三寸，等同於如今一米六八，這樣的個子僅算是中等個頭。
不過每個朝代身高上面的變化也不是一直呈上升趨勢的，偶爾也會有下降的情況存在。就在進入隋代之後，在當時的政策也就是民族大一統政策的影響下，各個民族之間趨於互相融合，一方面有利於鞏固民族團結，另一方面對江山社稷也起到了一定的推動作用。不過美中不足的一點就是，人們的身高普遍進行了下降，男生們大多為一米六六，女生僅有一米五六。隨著朝代的不斷更替，地域造就的南北方人身高也有了較為明顯的差距。在起初的秦國漢朝時候，北方和南方人的身高也就相差五、六釐米左右，緊接著進入北宋時期，南方的身高已經與北方差了將近十個釐米了。不過呢，時代是不斷髮展的，社會也在逐漸進步，交通條件得到了改善，人員的浮動也比以往增加了許多，南北方的界限漸漸模糊，南北方的平均身高也就基本持平了。
如果按照古時候我們祖輩的身高來進行排名的話，別說是在全亞洲，就是在整個世界都能算上是首屈一指的。就連距離我們很遙遠橫跨半個地球的古羅馬，他們一個精良戰士的身材準則，也不過才一米六五的樣子，這個身高長度甚至還不抵與他們同一時代秦國人的一般身高。就算到了十八世紀中葉，歐洲男性們的身高也沒有明顯的長進，仍然保持在170cm的高度，和我們國家的人還是不能比。
可讓我們回到現在來看呢，現如今各國裡面，我國的成年人身高相較於古時候沒有太大的差別，可反觀歐美髮達國家成年人的身高急劇增長，變化顯著。他們的平均身高早已將我們趕超，要是現在再對全世界人民的平均身高進行一個排序的話，我國的名次怕是要下降好幾位了。這麼看來，我們現代這些人的身高真真是給前人拖後腿了。
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