早在中原軍閥混戰之際，契丹在東北遼河上游興起。遼太祖耶律阿保機在917年，趁著後梁將領盧文進的叛變，出兵佔了營、平二州（今河北昌黎、盧龍）。為解除南下的後顧之憂，同光三年（925 年）又北征渤海國，取得勝利。他死後，其子耶律德光繼位，野心更大，虎視眈眈地逼近中原。
後唐李酮源時，朝政暫時穩定，國力較強，耶律德光的幾次入侵沒得到，什麼便宜。南北二主還結為兄弟之稱，以示和好。後來契丹不僅威脅中原，而且成了影響中原政治鬥爭的外部勢力。李從珂發兵之前，大臣李嵩等也曾建議與契丹和親，先拉上關係，以免石敬瑭搶先。只是李從珂礙於‘’中原之主不可屈事夷狄‘’的面子，沒有采納。
可石敬瑭是絲毫不要面子的。他聽取了桑維翰的建議，上書耶律德光，主動提出以幽、雲十六州相贈（幽，今北京；雲，山西大同。十六州包括今河北、山西北部及內蒙的一部分）。不僅如此，為了搶得契丹的‘’專愛‘’，來了個一拜到地，稱比他小十歲的耶律德光為父親，表示今後永盡孝心。這也算得上千古一絕吧！連大將劉知遠也覺得太過分了，對他說；‘’稱臣就可以了，幹嗎還稱兒呢？請契丹出兵，多給些金銀就行了，不要割地，割了地，將來就麻煩了！‘’可是石敬瑭自有考慮，即便不是當兒子有癮，也是當皇帝心切。
耶律德光見信後，自然非常高興，率五萬騎，進雁關南下，解晉陽之圍。一戰之後，後唐大將張敬達退守晉安（今山西榆次西）。訊息傳到洛陽，李從珂趕緊召叢集臣商量對策，調各處將領馳援晉安。若單從兵力上看，契丹的五萬人，不是不可抗拒的力量。問題是李從珂及其文武腐敗齷齪，根本缺乏戰鬥的意志。李從珂御駕親征，剛過黃河就停了下來；他發出的調令，將領們也多不執行。他寄予最大希望的趙德鈞、趙延壽父子擁兵數萬，從幽州（今北京）南下，本來是可以構成對契丹的一大威脅。但是，他們一路上卻只知兼併異己，擴大個人勢力，走到潞州（今山西長治）就駐紮下來置晉安之圍於不顧。
本來擔心孤軍深入、四面受敵的耶律德光，看到這一情況，自然放心了許多。但他同時也感到，目前還不是入主中原的時候，姑且立個傀偶，為下一步全面進攻中原做個準備。於是，就在當年十一月在晉陽冊立石敬瑭為大晉皇帝。石敬瑭感激涕零，與外來的主子正式結下君臣、父子的關係，也正式把幽、雲十六州割贈契丹，並且規定以後每年要以貢帛三十萬四作為孝敬。這就是歷史上兒皇帝的由來。
此時，力量肆厚的趙德鈞，也是一個‘’皇帝迷‘’。他也派人致書契丹說如能拋棄石敬瑭，立他為中原之主，雙方可永結兄弟之好，且以更多的金銀財寶相贈。這可急壞了石敬糖於是馬上派桑維翰到契丹大營苦苦哀求耶律德光，以‘’父子情義‘’為重，別讓兒皇帝傷心。據說是哭求了一天，終於穩住了對石敬瑭的‘’專愛‘’。
不久，趙德鈞不戰而逃，致使唐軍大清，他自己也成了俘虜。形勢急轉直下，進軍洛陽的路上已經沒有多大的障礙。各處唐軍將領以及李從珂身邊的大臣，或準備投降，或另尋出路。
耶律德光向石敬瑭做了一番許諾之後，讓石敬瑭自己率軍攻打洛陽。當了兩年皇帝的李從珂，眼看石敬瑭大軍日近洛陽，朝臣們多已向石去信表忠，大勢已去，活路已無，就連同太后、皇后一起登樓自焚。這一場你死我活的奪位角逐，以石敬瑭的勝利而告終。李從珂落得個兩年前李從厚的命運，真是‘’螳螂捕蟬，黃雀在後‘’。立國十三年，先後有四次篡奪之爭的後唐，變成了後晉。
