相信看過2015年現象級電視劇《琅琊榜》的觀眾，對於劇中胡歌飾演的梅長蘇翻六部牌子的劇情依舊記憶猶新。梅長蘇為了洗清父親以及整個軍隊的冤屈，同時為了自己的好友靖王上位，決定用翻牌子的方式將太子以及譽王手中的六部官員一一剪除（最後只除掉了刑、吏、禮、戶四部）。那麼為什麼古代朝廷會設立六部呢？從何時開始的呢？六部各自管什麼呢？
周朝開始的君王就開始有意設立不同的機構來幫助天子處理國內的事務，而六部的劃分則是起源於漢光武帝劉秀在尚書檯所設立的六曹尚書。到了隋朝隋文帝登基為皇帝之後他就設下了五省六曹制這樣的官吏機構來方便皇帝管理國家。分別是吏、度支、禮、兵、都官、工這六曹，之後戶部代替了度支，刑部代替了都官，六曹也變為了六部。
唐朝初期便將隋朝的制度進行了調整，改為了三省六部制，之後的朝代基本上採用的都是一套官員系統，雖然三省（中書、門下、尚書）的職能和存在都有微妙的區別，但是六部基本沒有變化。而六部之中也有重點部門和一般部門，其中工部尚書、侍郎在各個朝代的地位都是最末位的，為什麼會出現這樣的情況呢？
吏部從唐朝一直到清朝一直就是各個朝代的核心部門，吏部顧名思義就是掌管官吏的部門，掌管朝廷所有官員的上任、升遷以及貶職，也負責官員的貢獻和績效考核。因此吏部絕對是六部中地位最高的部門，在明清的時候吏部的尚書也被稱為天官，地位尊崇。
戶部是僅此於吏部的中樞部門，戶部主要負責的就是國家的疆域地區規劃、戶籍整理、國民徵稅、官員俸祿等與財務相關的事情，所以戶部也是六部中最有錢、油水最多的部門，同時戶部也是和其他部門事務交叉最多最頻繁的部門。
禮部的地位在戶部之下，因為唐朝之後我國所有的皇帝都以儒家思想來作為治國思想，而儒家是非常重視禮節禮儀的。禮部主要掌管的是各種傳統祭祀典禮以及接待使者等外交活動，同時全國的學院以及科舉考試的進行也歸禮部所管。
兵部落後於禮部，是全國軍隊的總管理部門，掌管全國軍隊的建制和駐守地區的問題，看似地位崇高但是卻沒有實際的兵權。而每每到了打仗的時候，兵部的地位就會提高，此時兵部不僅要為皇帝挑選外出領兵的將領，還要和戶部共同處理士兵的軍餉、補助等問題。
刑部則是負責全國的刑罰以及法律制定、修改的部門，部分文書也是由刑部收集並交給皇上。因為有督察院、大理寺等等機構負責案件的審理，所以刑部的實際權力也沒有想象中的那麼大。
工部從唐朝設立六部開始就一直是吊車尾的存在，工部主要負責的是建築、道路的修繕，還有土木、水利工程、工具製造以及採礦，又被很多其他的官員稱為勞工。事實上我國整個五千年曆史上工人、匠人的地位都不高，從古便有“士農工商”這樣的等級排序，所以工部的地位最低。
