隋朝大業元年，楊廣剛剛登基，在關外因逐步吞併了幾個小部落而逐漸壯大的契丹部（契丹當時同時向隋朝和突厥稱臣）眼紅中原的花花世界和豐厚物資，竟然發兵進攻隋朝的營州，契丹人在隋朝的疆界內大肆搶劫，不光搶回去大量的財物和人口，還殺戮了不少隋朝百姓，然後向隋朝派出使臣稱是誤會並道歉，契丹人以為隋朝不會在乎這麼一點點損失，只要繼續稱臣表示服從，中原王朝應該不會大動干戈。
哪知道楊廣勃然大怒，剛當上皇帝就有人惹上門搶劫殺人，楊廣的面子往哪擱？肯定要報復，經過深思熟慮，楊廣決定採取“以夷制夷”的策略，於是派遣通事謁者（大概是個六品官，主要負責接待引見等事務）韋雲起出關，並命令韋雲起監督並率領突厥人去討伐契丹。
突厥人當時是臣服於隋朝的，所以突厥的啟民可汗派出兩萬騎兵交給韋雲起，韋雲起就率這兩萬突厥騎兵去討伐契丹，在行軍途中為震懾突厥人，韋雲起還以違反軍令為由斬殺一名突厥軍官。契丹這邊因為韋雲起去突厥調兵，沒看見隋朝大軍前來征討，所以契丹人以為隋朝沒把這事放在心裡，也放鬆了警惕。哪知道韋雲起帶領突厥騎兵以借道去和高句麗人交易為名麻痺了契丹人，大部隊偷偷跑到離契丹大營不到五十里的地方從凌晨開始發起進攻，契丹人措手不及，這一戰盡獲契丹男女四萬口。
因為楊廣曾給韋雲起下旨要強烈報復殺戮大隋百姓的契丹部，所以最後韋雲起把俘虜中的兩萬名契丹男子全部殺死，女人和其它繳獲一半都賞賜給了突厥。契丹人經此戰後元氣大傷，並且從此對中原王朝朝貢不斷，不敢再生異心，直到唐朝亡後，中原分裂，沒人管理關外，契丹才又逐漸壯大起來。
韋雲起帶著剩餘的一半繳獲物資回到隋朝，楊廣非常高興，誇讚到“雲起用突厥而平契丹，行師奇譎，才兼文武，又立朝謇諤，朕今親自（推）舉之。”隨後升任韋雲起為治書侍御史。
韋雲起孤身出關借突厥兵征討契丹功成，盡顯中原王朝威望於異域，其功績可比前人漢朝班超和後人唐朝王玄策，可稱奇將。
