趙淑萍/文 柯以/攝
“跑過三關六碼頭，吃過奉化芋艿頭”，說的是這個人走南闖北，見多識廣。哪三關哪六碼頭，有多種說法。我贊同其中一種說法，“三”和“六”是虛數，無非說這個人處江湖之久，闖關卡之多。
剛聽說這句話時，心裡詫異，這奉化芋艿頭，究竟是何神物，被提升到了那麼個高度呢。及至後來親眼看到、親口品嚐，才由衷地歎服。
奉化芋艿頭大得出奇。普通的單個重1公斤以上，特大的有2。5公斤左右。奉化芋艿頭外表棕黃，頂端為粉紅色，個大皮薄，富含澱粉，糯滑可口。芋艿頭吃法多種，可烘蒸、生烤、熱炒、燒湯、煮羹。“若烘蒸，其香撲鼻，粉似魁慄；若煮湯燒羹，又滑似銀耳，糯如湯圓。”
奉化人稱其為“羅漢聖果”，這個稱呼倒也不出格。奉化本就是布袋和尚（彌勒）的出生地和道場。彌勒聖地，一有“瑤池珍品”水蜜桃，二有這“聖果”芋艿頭。在溪口，有著名的“三頭”說，即蔣光頭、芋艿頭、城門頭。
奉化有一個風俗，每年七夕，青年男女會到芋艿地裡談情說愛。跟纖巧、浪漫毫不沾邊的物事，怎麼跟愛情關聯起來了呢？傳說古時，一位年輕的日本僧人於乃來到奉化，僧人身患重病，面黃肌瘦。月嶺山上的一對母女憐憫他，悉心照顧他。僧人為了表示謝意，從袋裡取出一堆圓乎乎、硬篤篤的東西，說是“通天子”，可當菜，亦可當飯吃。母女倆把“通天子”種在田裡，半月後抽出葉子，如荷葉一樣大。而這時，僧人病好了，與女孩感情日篤。七夕之夜，母親去找他們，兩人正在通天子葉下談情說愛。母親一喊，兩人羞得再也沒有出來。母親沒找著他們，認定兩人化作“通天子”的根塊了。她把那顆圓圓的東西叫作“於乃頭”，後人覺得這稱呼不像一種植物，就加上了草字頭。這故事當然是編的。
據說，浙江東部種植芋艿已有上千年的歷史。清光緒《奉化志》就有：“大者謂芋頭，旁者謂芋艿。”用當地話說：個大的才能稱作“芋頭”，而小個的只能叫“芋艿”了。奉化鄉間，無論貧富，都視芋艿為珍品。豐年時，芋艿菜餚列為“九寶珍餚之首”；災年時，又是賴以“充飢填肚活命”之寶。奉化芋艿頭品種很多，種在旱地裡的叫“旱芋艿”，種在水裡的叫“水芋艿”，最受人們歡迎的叫紅芋艿頭。
奉化人做的“芋艿菜餚”名目繁多，最著名的要算“九珍芋頭”了。將芋艿頭洗淨，削皮，在芋頭上切十字花刀，每刀四五分深，刀縫中夾竹針，蒸熟備用。然後在旺火鍋內放入雞汁，加入火腿、雞丁、海參丁、蛋丁、開洋、青豆、香菇丁、魚肉丁、蝦仁等，配以紹酒；煮沸後放入味精、蔥段，勾芡，淋上熟豬油；最後將芋頭盛入碗中，取出竹針，將八寶料淋在芋頭上，中心置一顆櫻桃點綴，就可上桌。芋艿中插竹針，是為了使“九珍汁”的鮮味滲入芋艿中，令此菜更香濃入味。其餘的，鴨子芋艿、雞汁芋艿、葫蘆芋艿、黃魚夾心芋艿等，光聽名字就讓人流口水。
芋艿如此美味，但是，如果腐爛、變質（壞），就有異味、澀味。所以，寧波人稱那些不好惹的刺頭為“壞吃芋艿頭”。剝了皮的芋艿，滑溜溜的，寧波人又把小滑頭稱為“滑芋艿”。豬油芋艿，滑膩，油光鋥亮，於是，滿臉油汗的人被稱為“豬油芋艿”。
後來，又聽到一個說法。說那句老話其實是“走過三江六碼頭，吃過奉化芋艿頭”。三江，即姚江、甬江、奉化江，而這三條江各有兩個碼頭，那就是六碼頭。聽聽也有點道理，但是，且不說每條江兩個碼頭是否考證過，這麼一來，明顯降格、小氣，只在寧波地域裡轉了。而“三關六碼頭”，才是全國視野。而且，奉化芋艿頭的獨特美味，確實讓人吃過難忘。
