佛教起源印度，自東漢年間，約公元64年，在洛陽修建的中國第一所寺廟——白馬寺，時至今日大約有1900多年了。在漫長的發展過程中，有繁盛，也有衰退。其中，在歷史分別有三次大規模的滅佛事件，史稱“三武滅佛”，差點讓佛教在中國上滅絕。
有人會問，三次滅佛的原因是什麼？為什麼滅佛不滅道？
三武滅佛事件跟古代三個帝王有關。這三個人因為不同的原因，對中土的佛教進行大規模的封殺和解散。
第一武——北魏太武帝拓跋燾，拓跋族統一北方之後，太武帝拓跋燾對北方的佛教進行驅散，革令和尚還俗，關閉寺廟。期間，有和尚與胡人勾結叛亂，太武帝下令誅殺長安僧人。
第二武——北周武帝，周武帝勵精圖治，下詔，僧侶還俗，毀滅佛寺。
第三武——唐武宗，唐代後期佛教大肆斂財，佔田，為了恢復民生，唐武宗下令滅佛三年，直到唐宣宗繼位開始逐漸恢復。
三次滅佛事件的背後其實隱藏的幾點原因：
1、經濟上，寺廟侵佔田地，不用交稅，不利於民生和統治
“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，這首詩直接描寫了南北朝時期，寺廟佔用土地，大興土木。在封建社會，以農業為主要經濟，佛門一直處在一種不納稅、不服兵役，不服徭役的狀態。
而在北魏太武帝、北周武帝和唐武宗時期，國家需要恢復民生，需要讓更多老百姓有田地可耕種，國家需要收納稅收。當時僧人太多，魚龍混雜，寺廟積財甚多，且不用繳納稅務，僧人為當時一霸，侵佔田地，不勞而獲，荒年還放高利貸，很多違法的人也藉著出家以此躲難。佛寺擴張太大，損害國庫收入。
從這經濟原因上來說，三個皇帝都採取了“滅佛”。
2、軍事上，僧侶不服兵役甚至謀反
佛門講究四大皆空，所以佛門中的僧侶不需要服兵役。而在北魏太武帝時期，為了鞏固中原，全民皆兵，因為佛門不需要服兵役，很多人為了逃避紛紛躲進寺廟。起初太武帝並不反對佛教，但因僧人不守清規，在長安佛寺發現僧人和胡人蓋吳起兵十萬反魏。一下子讓北魏太武帝大怒，下令誅殺長安僧人。次年，下令各州殺僧，毀滅佛像，禁止人民信佛。並且太武帝拓跋燾便下詔：凡是五十歲以下的僧人一律還俗服兵役。同樣在北周武帝時期，僧人惠思、法秀謀反等事情，讓北周武帝下令滅佛。
3、文化上，佛道相爭，佛門教化不利於當時統治
北魏太武帝執政期間的宰相是崔浩，崔浩是道教中人，他善陰陽五行，深得太武帝信任。太武帝自己信仰道教，自詡太平真君，並封寇謙之為天師。但朝野之中信仰道教者少，多數反對太武帝通道教。這讓太武帝非常不舒服，加上佛門經濟上，軍事上也不利於國家發展於是有了滅佛之心。
在北周的時候，僧侶後朝堂議事，武帝斥責佛門不淨，佛門的人竟反駁道教也不淨，佛道相互擠兌揭短，武帝大怒，以此下詔，僧侶還俗，毀滅佛寺。
而唐朝本來就信奉道教，以道教定為國教，奉老子為祖先，百姓多以皇家信仰為主，佛教在此期間雖得到發展，但安史之亂後期，佛門消極避世的意識不利於國家振興。
佛教的教化是要禁慾，要拋家棄子，還不可以生育。而對於封建農業社會來說，人口即是財富，這不利於國家人口的增加。但道教卻不同，更注重人性，可以結婚生子。
所以，三個武皇帝權衡了佛道二教誰更利於統治，發現佛教不利於當時的統治於是都要滅佛打擊。
“三武滅佛”在當時起到了重要的意義，恢復了農業生產，休養生息，增加了人口，擴充了軍隊和財政收入，鞏固了國家政權。其中以北周武帝的滅佛舉措最為成功，他把佔到全國十分之一人口的僧人轉化為農民與士兵，為國力的增強奠定了雄厚的基礎，後來北周成功滅掉北齊，繼承了北周遺產的隋也順利的滅掉了陳，完成了統一大業。
