在歷史愛好者的眼中，開鑿大運河這一“功在後世利在千秋”的偉業要得益於隋煬帝。實際上，在隋朝最先打算開鑿運河的並非楊廣，而是他的老子楊堅。
開皇四年，有大臣奏報“渭水大小無常，流淺沙深，常阻塞漕運”。考慮到漕運所帶來的經濟效應，楊堅立即下令“自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河”，斥巨資打造了一條三百里長的水渠。因為這條水渠途經廣通，所以被楊堅命名為廣通渠。
開展這種河道工程，向來是吃力不討好的事，所以楊堅在修建河渠時，朝野上下也有不少反對聲音。只不過，廣通渠竣工以後，很多人都從這條水渠中得到了既得利益，這些反對聲音也就隨之消弭了。“自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河”，一時間，滿朝文武非但沒再反對廣通渠，反而將楊堅抬高到堯舜禹湯的高度。
當時的楊廣只是晉王，他從老子的遭遇上看到了契機。早在這時，楊廣就已下定決心，等自己上臺以後，一定要效仿老子，靠修渠賺一番美名。楊廣上位時，北方人口激增，糧食的補給成了大問題。根據地方大臣的奏報，楊廣進行了理性分析，發現所謂缺糧不過是偽命題罷了。全國的糧食總產量相當充足，只是因為南北兩地發展不平衡罷了。
南方糧食產量充足，但人口數量較少；北方糧食產量稀少，人口數量較多。一般來說遇到這種情況，只需搞“南糧北運”即可，偏偏當時的陸地交通不太發達，南方的大米運到北方所需的週期和經費較多，所以運糧得不償失。該如何解決現狀呢？既然陸地交通不發達，那就從水路入手。既然沒有水路，那就修一條水路！
大業初年，楊廣說：“要有渠。”於是，通濟渠應運而生。大業四年，楊廣說：“渠不夠。”於是，又有了永濟渠。或許是因為“渠”顯得太小家子氣，無法彰顯楊廣大氣高調的作風，於是，在大業六年楊廣又興建了江南河。就這樣，兩條水渠與一條江南河融會貫通，連成一線，也就是後來享譽盛名的大運河。
楊廣的這條大運河，究竟為古人提供了多少惠利？
《汴河懷古》說得好：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不教多。”其實，不光是唐朝人，即便是生活在二十一世紀的我們，也在享受著楊廣打造的大運河。
楊廣的功勞是顯而易見的，可這種“功在後世”的舉動，在當時卻吃力不討好。倘若有記者採訪活在大業年間的老百姓，估計每個受採訪的老百姓都會吐口唾沫。因為在“功在後世”的背後，還隱含著“罪在當代”。
在那個沒有機械力的年代，想要修建這樣一條大運河，靠的可不是石油和挖掘機，而是人力。
那麼，為了挖一條通濟渠，楊廣徵調了多少民夫？
“河南、淮北諸郡民，前後百餘萬”，這還不算完，還有“淮南民十餘萬”。好不容易這條水渠竣工了，皇帝老子又突發奇想，打算修一條更寬敞的永濟渠，於是乎“發河北諸軍五百餘萬眾”。
徵調民夫這種事，每個朝代都發生過，但楊廣卻另闢蹊徑，出臺了“丁男不供”的政策。這是什麼意思呢？就是把女人當男人使，把男人當牲口使，不論男女皆徵入建設隊伍，為國家發光發熱。
通濟渠竣工兩年後，好大喜功的楊廣又坐不住了，他立馬要在新修的河渠上進行巡遊。於是，隋煬帝大張旗鼓地南下江都。
據說，楊廣乘坐的龍舟，舉架約八十米高，船上有四層高的豪華宮室。僅隨行的官船，就有六千艘之多。整個船隊的長度，達到了一百公里，單拉縴的縴夫，就有八萬多人。為了滿足皇家出巡的需要，整條水渠方圓五百里之內“皆令獻食，極水陸珍奇”。五百里的物產船隊自然消耗不完，剩下的物資便“將發之際，多棄埋之”。
自古以來，老百姓最痛恨的是什麼？
糟蹋糧食。
在老百姓眼中，楊廣修這條水渠的目的，絕非是為了經濟繁榮，而是為了巡遊和玩樂。所以在當時，人們很難理解楊廣的行為，絕大多數人都覺得楊廣此舉與修建鹿臺的商紂王無異。因此，對於活在後世的我們來說，隋煬帝的這條大運河是豐功偉業；但是，對於活在大業年間的老百姓來說，這就是勞民傷財的面子工程罷了。
參考資料：
【《隋書》、《資治通鑑》】
