天津人都知道，河東是摔跤的窩子。早在民國時期，河東一帶就出現了三位出類拔萃的跤手。他們是家住河東大直沽的白寶森、王文海，家住地道外的李文起。
這三位，穿上褡褳與人過招，個個都有絕活：白寶森的“趴拿”、王文海的“叉踢”、李文起的“別子”，施展開來少有敵手。他們憑藝贏人，以德服人，行俠仗義，深受摔跤人敬重，被後人尊稱為“河東三老”。
白寶森當過球童，在頤中捲菸廠當過小工。後來扛大個兒，趕大車搞運輸。他從小喜武好摔跤，十八歲在謙德莊跤場被清宮二等撲戶孟瑞亭收為弟子。他為人仗義，常為窮苦百姓分憂解愁。為救捱打勞工，他敢將日本人摔得丟盔卸甲。天津解放初期，他被工人推舉為河東勝利馬車運輸社主任。
王文海乃清宮大內高手“刀王”王寬的弟子，凡是和王文海摔過跤交過手的人，對其手法和跤技無不交口稱讚。
王文海頗有民族氣節。日本人佔領天津時，聽說王文海是摔跤高手中的高手，就高薪聘請他去日本武館教日本人摔跤。當時王文海家裡很窮，很需要錢，但他還是找個託詞拒絕了，不把老祖宗留下來的好東西教給侵略者。
王文海摔跤棒，武術也挺好，而且會按摩。鮮為人知的是，他挑羊毛疹一絕。有一年，李文起得了羊毛疹，醫院治不了，憋得他難受至極，眼看有性命之憂，王文海趕到李家，點著洋火將做針線活的鋼針燒燒（消毒），挑破患處，擠出黑血，可謂妙手回春。李文起說：王文海救了我一命。
“河東三老”中，王文海家境較為困難。有一年臨近春節，他遇到了難處，別說準備過年的東西，連吃飯都成了問題。白寶森聽說了，立馬帶著錢和年貨前往他家，幫他過了年關。
1956年，王文海響應國家號召，帶著全家去青海，他把李公樓的住房賣了，卻陰差陽錯沒能走成。一家八口無房可住，急壞了王文海。白寶森聞訊後給他找房子，費了老大勁，幫他在大直沽買房定居。
1965年，王文海的長子王潤德結婚時，婚房沒有著落。婚期不能再拖，白寶森又為王文海分憂解愁，幫著借了朋友家的閒房給他兒子當婚房，並讓身為廚師的徒弟姚金山為婚宴掌灶，白寶森則親自擔當“大了”，接待各門各派前來賀喜的跤壇人物。至今，王潤德說起白老師，感激之情依然溢於言表。
“河東三老”中，只有李文起摔跤沒有師父。他是在地道外跤場摔出來的高手。他認為，投師不如訪友，訪友不如交手。一摔二看三偷（藝）四練，也摔出了名氣。他天生力大，善用“別子”，你摸他哪兒他都能用“別子”贏你。
李文起年輕時給工廠主開汽車，比較富裕，常常資助跤壇中的窮朋友。跤壇名將於永泉於七爺落魄時，李文起籌集了三十塊錢資助他，他照顧七爺的面子，就請朋友把錢給他送過去。當時三十塊錢可不是小數，給於七爺解了大難。
“河東三老”意氣相投，俠心相通，從相識到相知，幾十年交情始終如一，堪稱跤壇楷模。
