伊拉克庫爾德斯坦俗稱“南庫爾德斯坦”，東鄰伊朗，北接土耳其，西與敘利亞接壤，南與伊拉克阿拉伯地區相連，是庫爾德斯坦的核心區域。伊拉克庫爾德人在伊拉克已經爭取到了自治權利，1991年海灣戰爭後，庫爾德人在伊拉克北部實施自治，成為“國中之國”，薩達姆倒臺後，庫爾德人成為伊拉克政壇除遜尼派、什葉派之外的第三大政治力量，庫爾德地區政府成為“準國家”。但是，這種地位也是透過大規模、慘烈的民族運動取得的。
在奧斯曼帝國後期，伊拉克庫爾德地區主要屬於摩蘇爾省。此地是伊拉克石油資源最集中的地區，已探明石油儲量佔伊拉克全國已探明儲量的40？
伊拉克庫爾德運動是與伊拉克建國同時開始的。現代伊持克是英國瓜分奧斯曼帝國遺產、在中東推行殖民統治的產物。第一次世界大戰期間，英國控制了美索不達米亞南部的巴士拉和巴格達兩省。戰後，英國佔領了已發現石油的摩蘇爾省。在此期間，庫爾德民族主義在當地的影響力逐步上升。英國殖民當局認為，庫爾德人缺乏普遍而有凝聚力的超部落認同，缺乏願意奉獻和犧牲一切的民族領袖，但是，為了制衡阿拉伯人和土耳其人，它還是鼓勵摩蘇爾的庫爾德人發展勢力，有意提高蘇菜曼尼亞的政治地位。在蘇菜曼尼亞，庫爾德人提出了在英國委任統治下的獨立要求，或者希望能得到法國支援。但是英國扶植的蘇萊曼尼亞總督、部落領導人謝赫馬赫穆德·巴爾金吉試圖佔領整個庫爾德南部地區，英國任命的摩蘇爾北部地區總督、另一位部落領導人伊斯馬伊力·阿加（斯穆科）強烈要求給予庫爾德人自治的權利並進而獨立，因此，英國人將二人逐出了庫爾德地區。
1920年，國際聯盟授子英國在伊拉克地區的委任統治權，英國立即在巴格達組建了臨時政府。為了安撫伊拉克的阿拉伯民族主義者．英國計劃讓1920年7月被逐出大馬士革的費薩爾擔任伊拉克國王。1921年，英國透過操控公投和選舉，將摩蘇爾劃歸伊拉克管理，將費薩爾推上王位。費薩爾在就職演說中說：“當我們以愛國者的身份講話時，穆斯林、基督教徒、猶太人和庫爾德人這些詞語是沒有任何意義的。我們只有一個國家，那就是伊拉克。”
費薩爾登基後不願作英國傀儡，便積極加強對伊拉克的實際控制。為此，他勸說阿拉伯民族主義者與英國合作，支援將摩蘇爾併入伊拉克，以增加遜尼派人口，制衡什葉派的勢力。英國為了讓伊拉克加入國聯，也表示願意保護少數族群的權利。1921年的臨時憲法規定，伊拉克國家是由阿拉伯人和庫爾德人兩大族群構成，庫爾德語具有和阿拉伯語相等的地位。據此，新成立的伊拉克政府中吸收了一些庫爾德代表。為了加強對庫爾德地區的控制，英國高階專員開始直接負責當地事務，從而使該地區成為半自治的實體。
因此，伊拉克出現了阿拉伯和庫爾德雙雄並立的格局。從此以後，伊拉克歷屆政府至少在理論和法律層面是承認國內族群和文化的多樣性的。
1921年6月，在土耳其策動下，摩蘇爾的庫爾德人多次叛亂，威脅英國人和阿拉伯人在當地的統治。第二年，土耳其再次對摩蘇爾提出領土要求，並於9月份派軍官阿里·沙飛克在蘇萊曼尼亞領導庫爾德人起義，將英國軍隊逐出當地。為了阻止土耳其繼續推進，英國決定重新啟用庫爾德人，於10月將馬赫穆德召回，英國殖民當局和伊拉克政府宣佈“承認庫爾德人在伊拉克生活和組建政府的權利”。藉著這一機會，馬赫穆德立即宣佈組成內閣，成立了獨立的武裝力量，並在蘇萊曼尼亞宣告成立庫爾德斯坦國，自封為“國王”。
馬赫穆德的行為出乎英國人的預料，英國派兵和伊拉克政府軍一起鎮壓了庫爾德王國，1923年，馬赫穆德兵敗流亡伊朗。短暫的伊拉克際爾德自治運動宣告結束。費薩爾政府極力地討好庫爾德人，敦促國內的阿拉伯人要尊重“自己的兄弟庫爾德人”，並鼓勵庫爾德人做一名好伊拉克人。1924年3月，蘇萊曼尼亞的庫爾德人最後一次起義，遭到了英國皇家空軍的轟炸。7月，英國完全佔領了蘇萊曼尼亞。
1925年12月國聯大會宣佈，同意將摩蘇爾省併入伊拉克，對伊拉克和土耳其的邊界做了明確劃分，同時希望伊拉克尊重庫爾德人的族群認同。伊拉克政府承諾將建立翻譯局、起草法律、保證庫爾德人的語言權利、任命庫爾德人擔任庫爾德地區主要領導、在國家教育和內政等關鍵部門仟用庫爾德人。但是，除了在1926年頒佈地方語言法，允許蘇萊曼尼亞和埃爾比勒兩地的庫爾德人優先使用母語發展教育和出版書籍外，伊拉克政府並沒有完全見現這些承諾。儘管如此，這是伊拉克獨立以來首次向國際社會承認庫爾德人及其文化的合法地位，為土耳其和伊朗兩國所不及。
1926至1927年，摩蘇爾一度成為庫爾德民族主義的中心，許多庫爾德組織紛紛成立。英國殖民當局出動警察解散了其中的一些秘密組織。
1928年，伊拉克評估認為庫爾德問題已基本解決，庫爾德斯坦也被政府軍控制並基本保持平靜。1928年下議院選舉中，16名庫爾德人進入議會。
