北魏高允，幼年就成了孤兒，但他很早熟，器度非凡。少時出家當和尚，不久還俗，千里投師求學。他曾做過數年郡功曹小吏，因廉潔奉公而受到 嘉獎；也曾隨嶽平王討伐北涼（今甘肅境內），因戰功卓著而封爵。歷經拓跋燾、拓跋晃、拓跋浚、拓跋弘、拓跋宏五代君主，任從事中郎、侍郎、中書令、光祿大夫，98歲高齡才去世，追贈司空，獲諡號曰文。
清河人玄伯見到他後驚歎道：‘’高允品德高尚美好，舉止神情文雅，將來必定成大器而成為一代人傑。‘’
高允十幾歲的時候祖父也去世了，他回家奔喪，把家產都給了兩個弟弟，自己卻出家當了和尚，不久還俗。
高允天生喜歡文史典籍，身上揹著書籍不遠千里到外地求學，很快就掌握了許多知識，尤其精通天文曆法方面的學問。
後來高允被聘為從事中郎，當時正是春天，很多囚徒沒有處置，高允和呂熙等人分別去各個
州郡處理這些事情。呂熙等人都因為受賄而被抓了起來，只有高允一個人為官清廉，最後受到了嘉獎。
高允兼任了著作郎，和崔浩一起奉命寫國史，完成了《國記》。當時崔浩找了很多懂得天文
曆法的人，考證出漢代以來日食、月食和五大行星的執行規律，另外製定出了一部曆法，拿給高允看。
高允指出了裡面的不足之處，崔浩卻認為他錯了，兩人爭執不下。
一年多以後，崔浩對高允說：‘’上次我們爭論的問題，我確實沒有認真地思考，後來經過進一步考證，果然和你說的一樣。‘’
崔浩不由感嘆地對別人說：‘’高允的學問太精深了！‘’大家也對高允非常佩服。
有一次，魏太武帝拓跋燾問高允：‘’朝廷的大事那麼多，應該最先處理什麼事呢？‘’
當時全國的土地多數都被封禁了，而且不靠務農吃飯的人也很多，北魏的農業受到了極大的損害。高允針對這個情況說道：‘’我小時候很窮，所以只懂得種地的事，請讓我談談農業吧。古人說，一平方里的土地可以開墾出三頃七十畝的良田。
如果辛苦耕耘，一畝地可以增產三鬥，如果懶惰就會減產三鬥。天下良田那麼多，増加或減少的糧食又該是多少呢？如果官府和農民家都儲存了足夠的糧食，那麼即使是遇上饑荒，也沒有什麼可擔心的了。‘’
拓跋燾覺得這個想法非常好，於是解除了對土地的封禁，把良田分給了農民。
拓跋燾命崔浩主持修訂國史，高允也參與其中。拓跋燾特別面諭他們要“務從實錄”。於是崔浩他們便當真“實錄”起來，把拓跋燾先祖輩們的履歷行狀和“豐功偉績”據實列敘，幾乎是無論善惡毫不諱言，卻不知帝王們不為好龍的葉公者幾稀，再加上小人們讒夫交構，拓跋燾勃然大怒，一紙詔命，竟將崔浩收繫於獄中。
高允也參與了修史，自然也要受到牽連，眼看著命將不保了。
而他曾是太子拓跋晃的師傅。太子知道此事後，便想保全高允。特意將他召來，面授機宜，告訴他魏太武帝問起來就順著自己的話去說。
太子對魏太武帝說：‘’高允做事一向很小心謹慎，這次編寫國史，一切都是崔浩的意思，他只是照著崔浩的話去做罷了，所以請饒他一命。‘’
魏太武帝拓跋燾問高允：‘’國史是不是都是崔浩寫的？‘’
但面對此時此刻，高允老老實實地回答：‘’《太祖記》是鄧淵寫的，《先帝記》和《今記》是
我和崔浩一起寫的。崔浩一般都是做綜合的工作，主要負責統籌安排。書裡面註解部分，我做得比崔浩還多。‘’
魏太武帝聽了之後大怒，對太子說：‘’他的罪比崔浩還重，怎麼能放了他？‘’
太子趕緊為他辯護：‘’高允是小臣，見到聖上就緊張得胡言亂語了。我以前問過他，他每次都說是崔浩寫的。‘’
拓跋燾又問高允是不是這麼回事，高允回答道：‘’我是個平庸的人，寫書的時候錯誤百出，
應當滅族，今天我已經甘願受死，所以不敢不說真話。太子殿下因為我長期為他講課。所以可憐我，想讓我活下來。其實他並沒有問過我什麼，我也沒有說過那些話，我說的都是實話。‘’
太武帝拓跋燾為之動容，頗為感慨說：“臨死不移，人情之所難，為臣不欺君，不愧貞臣，應赦其罪。”
高允就這樣被放免了。
拓跋燾審問崔浩的時候，崔浩怕得話都說不出來，結果皇帝更生氣了，命令高允替他寫詔書，
崔浩以下，僕人以上共128人，全部滅五族。
高允勉強拿起筆，遲疑著沒有寫，拓跋燾則頻繁下令催促。
高允請求見拓跋燾一面再寫，他說：‘’崔浩犯的罪，如果還有撰寫國史以外的原因的話，這不是我敢知道的。如果只是因為國史一件事的話，那麼秉筆直書雖然對朝廷有觸犯，但罪不至死啊。‘’
拓跋燾極為詫異地瞪了高允半晌，一聲斷喝，讓人將他拿下。太子晃趕緊又苦苦哀求，好一陣，拓跋燾的怒氣才有所平息。指著高允對太子說：“非允敢諫，更要致死數千人了。”
第二天，果然有詔令下來，命令誅死崔浩，並夷其族。其餘有牽連的僚屬只殺本人，不罪及妻孥及家族。雖然仍是一場令人齒冷的文字獄。畢竟要少連累許多冤魂了。
自然，事後高允與太子會就此事有過議論。他們的對話，讀來也令人腸熱。不妨順錄於下：
太子道：“我欲為卿脫死，卿終不從，致觸上怒。事後追思，尚覺心悸。”
高允道：
“史所以記善惡，垂戒今古。崔浩非無它罪，但作史一事，未違大禮，不應加誅。臣與浩同事，浩既誅死，臣何敢獨生。蒙殿下替臣救解，恩同再造，不過違心苟免，非臣初願，臣今獨存，尚有愧死友哩！”
高允很長壽，他一直活到了98歲，死後得到了朝廷從來沒有給過的封賞，諡號為文。
一場幾乎是勢不可免的大禍，竟因為高允的坦誠和直諫，不僅保全了自己，還救了許多人的性命。
這種事在中國歷史上不可謂不是一個奇蹟。而高允，不可謂不是一個鐵骨俠腸的硬漢子！
