我們常說自己是“龍的傳人”、“炎黃子孫”，這便是整個華夏族對同一個祖宗的認同和敬仰。但是，三國時期的劉備為了讓自己“師出有名”，也給自己認了個祖宗——中山靖王劉勝。
這就難免令人感到好奇，劉勝也是漢景帝的兒子，漢武帝的哥哥，漢高祖劉邦的後裔。既然是為了給自己安個身份，說自己的劉邦的後代，豈不是更加名正言順；而且漢朝皇帝和王侯那麼多，為何偏偏選上了中山靖王劉勝當自己的祖宗呢？
要知道劉備在認祖之前，還是個編草鞋的平民，生活相當貧苦。雖說東漢末年群雄並起，但真正能登上歷史舞臺拼殺的，還都是真正計程車族門閥的子弟，倘若劉備不把自己的身世和漢皇室聯絡起來，那麼有可能東漢末年就沒有劉備的戲了。
但是認祖也不能亂認，這麼嚴肅的事情一定要講究證據，倘若劉邦信口胡來，誇口稱自己是劉邦的後代，那麼天下姓劉豈不是都會笑話他。但倘若認的是中山靖王，那就不會有過分誇大的嫌疑，而且還不會有人問劉備要族譜證明。
因為中山靖王劉勝此人名頭相當響，但他是一個嗜酒好色之徒，一生中沒幹過多少好事。《漢書》中記載，劉勝妻妾成群，整日只想著貪玩縱樂，他的兒子就有120多個，這還不包括其女兒的數量。
不僅如此，他還勸其他的諸侯王“人生應該及時享樂”，治理國家和轄地多麼痛苦。這番言行可比“不知兒子他娘是哪個”的軍閥張宗昌還要強上百倍，所以劉備認了劉勝當自己的祖宗，若是遇上較真的，還可以直接耍無賴，稱族譜遺失，甚至偽造一份也不過分。
不過，即使劉勝是最好的“工具人”，劉備也不敢直接“順理成章”地喊劉邦為祖宗。不僅是劉備不敢，就算是他認的祖宗劉勝在世，也不敢認劉邦為祖宗，這其中的緣由還和等級森嚴的“宗法制”有著莫大的關係。
宗法制起源於夏朝，完善於周朝，封建王朝建立後，雖然很多禮法已經不在，但宗法制早已不能動搖，就算是如今，還是有很多家族仍舊延續著嚴格的宗法制。按照《禮記·大傳》所記載：“庶子不祭，明其宗也。庶子不得為長子三年，不繼祖也。別子為祖，繼別為宗，繼禰者為小宗。”
意思就是，除了正妻所生的嫡子之外，其他妾室所生的兒子都是庶出。嫡長子一脈為大宗，可以直接世襲父親的王位或爵位；但是其他的兒子則只能再自立門戶，成為小宗，他們的後代也不能稱自己是嫡系子孫，另起門戶的分家老祖就已經到天花板了。
所以，劉勝就算是漢武帝的哥哥，那也是同父異母的庶子。按照禮制，劉勝在進行祭拜的時候最多隻能認漢景帝當爸爸，就連祭拜爺爺漢文帝都是忤逆之舉。在宗法嚴苛的古時，一旦犯下了這樣的大錯，甚至還有可能被處以死罪。
這對於旁系分家來說，無疑是相當難受的，因為一旦是庶出，那便是有祖宗都不能認。而且庶出的子弟的階層會一級接著一級的下降，就算是皇室子弟，只要庶出後不斷分化，後代都有極大的可能變成平民或奴隸。
畢竟能夠世襲的位置只有一個，兒子卻有好幾十個、嫡子七八個的王侯不在少數。後來，漢武帝時期為了削藩，頒佈了“推恩令”，使得除嫡長子之外，剩下嫡出的次子和三子都能被分封爵位，這才讓爵位之爭稍微暫緩。
倘若允許被分化的旁系認祖歸宗，那豈不是就連平民或奴隸都可以稱自己是皇帝的後代，還能和皇帝平起平坐。這在古時是絕對不允許出現的，所以劉備一介草莽，就算他真的是劉勝的後代，也絕不可能稱自己是漢高祖的後代。
另外，想要認前一位皇帝為祖宗，也必須得是已經確認登上皇位的新皇才行。比如東漢的開國皇帝光武帝劉秀在成事之前，也只敢認長沙定王劉發為自己的祖宗。直到公元25年，劉秀已經光復漢室，登基稱帝，他才敢在宗廟中立漢高祖劉邦的牌位。
同理，劉備壯志未酬，就連王都不是，又怎麼敢標榜皇帝為自己的先祖。不過，這樣的宗法制雖然嚴明，但也讓劉備甚是頭疼。公元221年，劉備成立蜀漢後，也要建廟立宗，但他思來想去，竟不知立哪個皇帝為好，就連史書都未曾交代，此事也成了一樁歷史懸案。
