朱元璋建立明朝後，為了吸取以往封建王朝丞相大權獨攬、把持朝政、挾天子以令諸侯的
教訓
，經過幾年的籌謀，最終誅殺了一批
權臣和功臣
，廢除了丞相制度，讓六部直接歸自己管理，從而加強了
中央集權。
朱元璋為了減輕自己處理政務的
壓力和工作量
，設立了殿閣大學士，不參與政策制定和決策，只為朱元璋出謀劃策和討論事情，相當於
一個顧問
。朱棣即位後，為了彌補相權被削除的弊端，減輕自己的政務壓力，設立了
內閣
。
內閣成員非進士不能擔任，因此歷任內閣官員都屬於學富五車的才子，首輔更是
人中翹楚
。但是明朝卻有一位懦弱無能、
毫無氣節
的內閣首輔，讓李自成折磨致死，他是誰呢？
一、狀元出身，得皇帝賞識。
魏藻德出生於明朝末年的北京通州，是崇禎十三年的科考
狀元
。起初魏藻德在
翰林院
擔任編纂工作。後來由於魏藻德十分擅長詩文寫作，且與人
辯論
的時候也十分出彩，很少落入下風，讓崇禎帝
十分賞識
。
經過數年的官場磨礪，魏藻德漸漸對朝政有了
全面的瞭解
，也更加了解崇禎帝的難處和內心真實的想法，與崇禎帝奏對的時候也很有分寸，很快得到崇禎帝的重用，一路升遷至禮部右侍郎，東閣大學士。
二、未立寸功，得過且過。
崇禎一朝，因北面女真
虎視眈眈
，導致整個中原危如累卵，大規模的戰爭一觸即發。為了籌集
軍費
，崇禎一直殫精竭慮，卻一直苦於沒有
良策
。而朝中的大臣則對局勢的看法也不十分樂觀，不僅不幫助皇帝分憂解難，救亡圖存，還得過且過，更有甚者勾結
女真
，圖謀私利。
在這種局面下，多數官員都做一天和尚撞一天鐘，沒有人願意想辦法為崇禎帝籌集軍費，反倒是有很多人藉著籌集軍費的
名目
在老百姓中大肆
搜刮
斂財、剋扣
軍餉
，因此明朝末年的百姓生活十分悽苦。
明朝到了這個時期，朝中已經沒有崇禎帝可用之人，更沒有崇禎帝可
信任
之人，因此崇禎帝大量
提拔
了新考中的進士，以期能夠培植一些自己的
心腹
。魏藻德因為受到崇禎帝的信任，沒幾年就成為了年輕的內閣首輔。
三、諂媚李自成，卻被鄙視，最終身死。
在這山河破碎之際，遠在西北邊陲的
李自成
在軍中殺了上官，揭竿而起，軍士
譁變
。此後李自成起義軍一路高歌猛進，勢如破竹，後來又投入
王左掛
的農民軍，聲勢更勝從前。經過十幾年的東征西戰，李自成在崇禎十七年攻陷北京。
北京淪陷後，許多早有準備的官員在這之前就已經動身逃往
外地
避禍，而留在京師的為數不多的官僚富戶也四散逃竄。在太監
王德化
的帶領下，李自成率領軍隊攻入紫禁城，紫禁城內的后妃、公主大多以死殉節，崇禎帝也在景山自縊殉國。
李自成命人找出留在京城的富戶和官員，命令他們交出錢財作為自己犒賞三軍的
資本
，有不聽從他命令的人，直接以
酷刑
對待，很多人因此遭受非人的
虐待
，死傷無數。此時身為首輔的魏藻德不僅沒像其他一些有氣節的官員一樣以死殉國，還主動拜見李自成示好。
起初李自成對這位前朝首輔並沒有太大的興趣，拒絕
召見
，魏藻德碰了一鼻子灰之後回到家繼續
等待
李自成的召見。他認為自己身為前朝狀元，才高八斗，如果把李自成哄高興了，還可以在李自成處繼續做官，延續往日的榮華富貴。
可惜後來李自成的行動打破了他的
幻想
。在李自成終於同意接見他之後，李自成問他為什麼不以死殉國，魏藻德回答他還想在新朝繼續做官，不敢去死。李自成聽後
嗤之以鼻
，直接命人將其下獄，逼他
捐出家財。
魏藻德被李自成下獄後，在劉宗敏夾斷十根手指的
威脅
下，被迫捐出了家中的幾萬兩白銀。然而劉宗敏認為，憑魏藻德的高官厚祿，家財絕對不止幾萬兩，於是繼續用酷刑逼迫魏藻德捐款。魏藻德經過幾天的
折磨
後，因為腦裂慘死獄中，而他的兒子在他死後沒幾天也被亂軍處死。
總結：
魏藻德在臨死之前，連連大呼自己沒有為崇禎皇帝
盡忠
，沒有為國家報效，實在是後悔萬分。但此時的他，已經
叫天天不應，叫地地不靈了
，而他想要盡忠的崇禎帝，早已經是一縷孤魂。
