據李慎之回憶，錢鍾書在英國牛津大學讀書時，曾被一位教授溫和地指出其論文引據不全，又不是原始出典，錢鍾書深受刺激，從此重視博聞強記。這位指導教授正是溥儀的私人英語教師、蘇格蘭人莊士敦。據此說法，溥儀和錢鍾書應該師出同門，只是兩人學術做派小有分歧：大師兄躲在紫禁城裡不想出來，城外的師弟也沒想進去。
如果沒有1924年馮玉祥“北京政變”圍城逼宮，溥儀遠走滿洲，莊士敦黯然回國，也就沒有上面這段文壇佳話了。不過據就職於英國倫敦大學東方學院的趙毅衡先生考辨，這段杏壇軼事是不存在的：其一，莊士敦回到英國之後，就職於倫敦大學東方學院，而錢鍾書就讀於牛津大學，莊先生不可能越俎代庖跨校指導錢鍾書。其二，錢鍾書1935年9月到1937年6月在牛津大學攻讀英國文學，而從1935年下半年開始，莊士敦一直在亞洲遊歷，兩人要見面的話，只能在1937年。那時溥儀做了滿洲皇帝，國內學者罵聲一片，竭力維護溥儀的莊士敦開始討厭中國知識分子，不會對還是學生的錢鍾書青眼相加。其三，莊士敦深得“因材施教”的教學理論真諦，不可能和風細雨地指導錢鍾書。他在皇帝面前是老師，善慈致細，在平民面前則是駕校老師，非打即罵。
1931年，莊士敦應聘到倫敦大學東方學院任教。對莊士敦而言，他需要學院給予的薪金和教授身份，學院則希望莊先生除教學之外，能夠以其在中國積攢的名望和人脈，構建中英兩國文化交流的橋樑。然而，他們請來的卻是一個只收錢不出貨的報廢售貨機。
“生南為橘，生北則為枳”的莊老師對英國的教育環境非常水土不服，沒有絲毫興趣工作。授課時，莊老師脾氣臭得像王致和，一言不合就開罵。抑或講課講到一半，莊老師突然就消失了。莊老師在課堂上，除了與學生大談和溥儀的關係時精神抖擻，其餘時間哈欠不斷，學生被傳染也都張著大嘴，東方學院就很像口腔醫院。
後來莊士敦索性將工作轉包出去，請人代課，自己連課堂也不去了。令學院憤慨的是，他私下僱聘的代課教師，正是與他競崗失敗的前傳教士愛德華茲女士。聘請好臨時工的莊子士敦在家睡得昏天黑地，也不知會不會夢到化蝶。
莊士敦認為學院就是他的養老院，為了使學院加深這種認識，他竟然模仿痴呆老人無故走失。布里斯托大學歷史系教授 Bickers說，莊士敦經常莫名其妙地在大學裡消失，某次學期中突然消失，久久不出現。校方擔心他的安全，只能在《泰晤士報》刊登尋人廣告，才把他找回來。據說，學院三番五次尋人之後，啟事形成通稿，其中必有“先打斷腿，再與我院聯絡”一句。
倫敦大學東方學院的憤懣與無奈是可以理解的。學院之所以聘請莊士敦，很重要的原因是希望透過他的交際圈可以為學院帶來資金和生源。莊士敦和中國富商確有交往，也熟識中國學者文人。然而，讓學院大失所望的是，因為中國文化界攻擊溥儀，莊士敦將中國文人全部拉黑，遊說點贊之交的富豪給學校捐錢，結果分文未獲。
捲入中國現代程序重大政治文化事件，見慣大人物、大場面、大事件的莊士敦，屈尊於倫敦大學東方學院，勢必出現強烈的情緒波動和行為衝突，這種心理障礙被命名為“老幹部離退休綜合徵”，只能主動適應角色改變調整角色行為，強行自我格式化。然而，莊先生選擇的是我行我素、一意孤行。
終於，1935年，被激怒的同事發動“政變”，要將莊士敦逐出倫敦大學東方學院。不過，莊士敦的運氣比溥儀好，恰此時，他的作品《紫禁城的黃昏》出版並引起轟動，風頭一時無兩，他就職的倫敦大學東方學院也因此名噪一時。結果不但“政變”未遂，學院還與莊士敦續簽了三年合約。
續約後的莊士敦得寸進尺，立即請假半年，說“滿洲國大皇帝”溥儀先生邀請他去長春敘舊，自信地炫耀說學院要找他不用登報，寫信即可，地址寫“滿洲新京皇宮大內長官轉”。
學院擔心信件轉交的穩妥性，莊士敦回答說，東方古國有句名言叫“是中國人就轉”，肯定能收到。早在1924年年底，莊士敦便慫恿出宮的溥儀去西方留學或建立流亡政府。莊士敦一直念念不忘這個流產計劃，1935年的遠東之行只差一點便讓溥儀實現了這一計劃，不過目的地不是西方，是西天。
莊士敦在長春與溥儀見面的同時，還會晤了日本宣傳機構官員，促成了《紫禁城的黃昏》一書日文版的發行。在該書日文版中的“龍歸故里”一章，莊士敦將溥儀與日本軍方的私密聊天記錄公之於天下。這個無心之舉導致十年後溥儀在遠東國際軍事法庭上差點被判絞刑，急得辯解：“此人胡寫書，急著賣幾個錢。”在坑學生領域，無論中、英，莊老師確實做到了有教無類、一視同仁。然而，《紫禁城的黃昏》一書的出版帶給莊士敦的好處是實實在在的。他因此書保全了教授職位，又從稿費中拿出1600英鎊，購買了位於蘇格蘭西部克雷格尼希湖中的一座小島。
這座小島本來樸實無華，但在莊士敦的設計下變得個性另類。他先在島上建了一座東方小廟，並在花園裡擺放中式雕像。又將中式風格裝飾的別墅房間命名為“皇帝廳”“威海衛廳”“松竹廳”等，陳列溥儀送給他的古玩、書畫、瓷器等物品，牆上則掛著溥儀賞賜給他的官服。每逢年節，他在門口升起偽滿洲國旗，穿上大清國一品官員服飾，在這座絕佳的清宮戲外景拍攝地呼朋喚友。
稍遺憾的是，這座小島名稱沒有中國化，若改名Fishing， “Fishing島是中國的”！來訪的賓客勢必會響起雷鳴般的掌聲，拍到他1938年去世還餘音繞樑。
