大理國是一個愛好佛學的國家，國君多有避位為僧的習慣，天龍寺眾多高僧大德都來自於皇室。枯榮大師原為上德帝段廉義的親弟弟，他是延慶太子的親叔父，後來上明帝段壽輝登基不到一年，就把皇位傳給了保定帝段正明，保定帝正值壯年就把皇位傳於段正淳，到天龍寺出家為僧。段氏帝王傳承多年，為何那麼多人都到天龍寺出家，這裡面是含有重大隱情的，正是因為帝王不可抵抗的原因，他們才在天龍寺出家為僧。
段譽比較幸運，從小有父親和伯父照管，雖為鎮南王世子，卻對朝政大事一竅不通，不喜人情世故，唯獨愛好佛學。正因為段譽不涉權貴，沒有朝堂上勾心鬥角之心，所有才有後來闖蕩江湖的翩翩佳公子，才能無所顧忌的去追求心愛的王語嫣。段譽出家為僧，一方面是失去了心中摯愛的王語嫣，另一方面段譽雖勵精圖治，花大力氣去改善民生，卻沒有半點效果，以至於後期心灰意冷，還有一方面是被高氏政權架空，雖為大理國皇帝，實際上已經是一個傀儡了，隨時都會有性命之憂的，還不如放下凡塵俗事，安安心心去研究佛法。
段譽回宮之後，立即召集丞相、三公，下旨宮內節衣縮膳，臣工裁減薪俸，全國普濟賑災，同時減傜省賦，寬減百姓負擔。幸虧過得半月，天時有變，天花災疫漸漸減弱，段譽心下稍寬，每日在大理城及所屬州縣巡視，若見有人衣食不周，便施賙濟，總之要使得大理全境無人凍餓致死。心想自己得為君主，乃是“天祿”，若不善待百姓，“天祿永終”，自己也不能為君了。新修版《天龍八部·第四十八回》
天龍八部的結尾，段譽的真實身份曝光，原來他是“惡貫滿盈”段延慶的兒子，因為身份的原因，他一直不能釋懷，覺得自己不配做大理國國君。是段正明苦口婆心，多次勸導，段譽才勉強同意做皇帝，但是他的內心是不願挑起這份重擔的，畢竟自己是段延慶的兒子，於情於理都不適合做皇帝。段譽做皇帝之時，高氏政權的勢力已達頂峰，完全把持著朝政，段氏帝王名義上是皇帝，實際上已經被架空了，連保護自己妃子的能力都沒有，所以鍾靈和木婉清嫁入皇室，並不幸福。
自古朝堂上，皇權和相權之爭都是存在的，丞相位居百官之首，統領六部九卿，大臣們有事先要報告給丞相，然後才能上報皇帝知曉，若丞相有意壓下某事，則訊息就傳不到皇帝耳中。高氏子弟世襲嶽候一等公爵位，長期霸佔大理國丞相的位子，在大理樹大根深，根本就沒有其他人敢得罪，段譽從小心機就不重，又沒有官場經驗，身邊又無可靠的忠臣良將，勢單力薄之下，如何能夠對付高氏政權。若能於西夏公主聯姻，藉助夢姑這邊的西夏勢力，尚能於高氏政權一搏，奈何夢姑嫁給虛竹為妻，段正淳的這番謀劃也終成泡影，段譽最後鬥不過高氏政權，只能筆位為僧，在天龍寺出家專研佛法。
王語嫣的離去，也讓段譽遭受了打擊，從曼陀山莊初見開始，段譽就認定了王語嫣，只要有王姑娘的地方，段譽都會緊緊跟在她身邊，遇到危險也會毫不猶豫的頂上去，甚至可以為王姑娘奉獻生命。西夏皇宮的枯井中，兩人私定終身，可是王語嫣的真實身份曝光，而段譽的身份又不能被外人知曉，所以兩人只能以兄妹相稱，美好的一段姻緣就此終結。王語嫣在大理住了兩個月後，愈發思戀遠方的表哥和曼陀山莊，經過多日的沉澱之後，終於明白了心中所想，毅然決然的要回到慕容復身邊。
段譽心中一酸，知道她所說也甚在理。真要留她在大理，時時相見，不免徒增惆悵。她要回蘇州，是不是想見表哥？“那也很好，嫣妹一生便想嫁給表哥。我下過決心，愛一個人，便要使她心中快樂，得償所願。嫣妹如能嫁得表哥，那是她一生的大願望。我如真正愛她，便是要她心中幸福喜樂。”說道：“我派人去將曼陀山莊好好修一修，再派人護送你回去。”新修版《天龍八部·第四十八回》
從原著中的這段話，我們就可以看出，段譽真正喜歡的還是王語嫣，並非是木婉清和鍾靈，只是現在她們的身份尷尬，不便強留王語嫣在大理，只好忍痛割愛，送王語嫣回姑蘇曼陀山莊。宮女曉蕾是夢姑的貼身侍女，段譽去西夏國招選駙馬，萬里迢迢空手而歸，西夏國於心不忍，並且有意結交鎮南王世子，夢姑做主把自己的貼身侍女嫁給段譽，以成全段譽萬里求親，所以說段譽和曉蕾之間是沒有感情的，況且曉蕾喜歡的是蕭峰，而並非段譽。至於木婉清和鍾靈，段譽雖對她們有情，但也不及王語嫣的十分之一，事後雖納她們為妃，其實心已經跟著王語嫣走了，特別是看到慕容復瘋瘋癲癲以後，王語嫣的面容憔悴的樣子，段譽最為難受，但又無可奈何。
想做好一個帝王，卻被權臣左右，想娶一位漂亮的女子，卻被現實打敗，想給百姓豐衣足食，卻力有不逮，想給後宮妃子安定祥和，卻沒有這個權力。經過多次打擊之後，段譽只好跟隨先祖的步伐，到天龍寺出家為僧，後來他的孫子段智興，也出家為僧了，法號“一燈”，就是華山五絕之一的一燈大師。
