順治十八年正月，二十四歲的順治帝突然病逝。順治帝在臨終時接受了湯若望的建議，選擇出過天花的玄燁作為清王朝的皇位繼承人。順治帝駕崩後，時年僅6歲（虛歲8歲）的玄燁登基為帝，並改次年為康熙元年。由於玄燁年幼，無法獨自處理朝政，順治帝遺詔同時指派：索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為四輔政大臣。
《康熙王朝》中的少年康熙
從康熙登基至康熙八年五月，玄燁正式親政之前，一共八年零五個月，這段時間被稱為“四輔政時期”。其實，順治帝駕崩後，玄燁雖然年幼，但孝莊太后可以從容的操持國柄，左右局勢，所以也可以不設立輔臣，孝莊太后直處理朝政。而且當時就有生員周南“詣闕條奏”十款，呈請孝莊太后“垂簾以盛治之隆”，但孝莊太后以“有違祖制”為由拒絕了垂簾聽政。
孝莊太后拒絕了垂簾聽政，同時也汲取了順治初年多爾袞攝政時給統治階級帶來混亂的教訓，所以她選擇不以親貴輔政，而是以福臨“遺詔”的名義，宣佈索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四輔臣輔佐幼主玄燁。
孝莊太后之所選擇他們四人為輔臣，一是因為索尼、鰲拜等在多爾袞與豪格爭奪帝位時，曾旗幟鮮明的主張皇子“必立其一”，站隊在了孝莊太后這邊。而蘇克薩哈在多爾袞死後，也投靠了孝莊。所以，在忠心上孝莊比較信任他們。
二是因為索尼等人只是輔政大臣，與之前多爾袞的攝政王相比，政治地位、權利都小了很多。而且輔政大臣都是異姓臣子，除了與皇上的君臣關係之外，在八旗中還有嚴格的主僕名分限制。如此一來，四大輔臣在朝堂上有著太皇太后、皇帝的制約，在八旗中有著諸王的制約，最大化的保障了皇權。
索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人被選為輔臣也很意外，很感激孝莊太后對他們的信任，還發了毒誓，以表感激之心：“先皇帝不以索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜等為庸劣，遺詔寄託，保翊衝主。索尼等誓協忠誠，共生死，輔佐政務，不私親戚，不計怨仇，不聽旁人及兄弟子侄教唆之言，不求無義之富貴，不私往來諸王、貝勒等府，受其饋遺，不結黨羽，不受賄賂，惟以忠心，仰報先皇帝大恩。若復為身謀，有諱斯誓，上天殛罰，奪算兇誅。”
康熙登基之初，君臣一心，四輔臣感激涕零，大有忠君報國之意，讓人看著都激動。但日子一長矛盾就出來了，鰲拜本來位居四輔臣之末端，但他憑著之前戰功卓著，和孝莊對他的信任，地位迅速上升。再者，鰲拜在多爾袞企圖奪取帝位時曾奮力阻止，為此還受到多爾袞的殘酷打擊。而蘇克薩哈本是多爾袞的人，但在多爾袞死後馬上變了節，投靠了孝莊，所以鰲拜很是看不起他。
鰲拜劇照
再者，鰲拜是鑲黃旗，蘇克薩哈是正白旗，他們分別代表了兩個旗的利益。多爾袞攝政時，鰲拜等人受盡了打擊，現在鰲拜翻身了，就有意壓制正白旗，堅持兩旗土地互換，正白旗土地不足，另撥民地補充。由此一來，在圈換土地這個問題上，鰲拜與蘇克薩哈兩人勢同水火，互不相容。
索尼是四世老臣，經歷了多次宮廷政變，而且索尼和鰲拜同屬兩黃旗，根本利益一致。看著鰲拜專權，與蘇克薩哈形同水火，卻又無力排解，便稱病不出，置身事外。遏必隆是個牆頭草，誰都不得罪。但隨著鰲拜的勢力膨脹，遏必隆開始依附鰲拜，他的次女還被鰲拜認作義女，以示親近。如此一來，鰲拜更加專權，在朝堂上肆不忌憚。
蘇納海、朱昌祚、王登聯三人也反對兩旗土地互換，鰲拜便要把他們三人處決，康熙帝不允，鰲拜便矯旨把他們三人處死。鰲拜猖狂到什麼地步呢？康熙剛親政後，蘇克薩哈要辭職，本想想著自己辭職了，鰲拜、遏必隆也要跟著辭職，如此一來算是和鰲拜斗個平手。不料鰲拜非但沒有效仿蘇克薩哈辭職，還給蘇克薩哈羅織了心懷奸詐、久蓄異志、欺藐幼主、不願歸政等24款罪名，提出蘇克薩哈應處凌遲、族誅之刑。康熙不允，鰲拜便氣勢洶洶的“攘臂上前，強奏累日”，最終將蘇克薩哈處以絞刑。
鰲拜專權跋扈，假傳聖旨，在眾臣面前褻瀆龍體，讓康熙顏面掃地；遏必隆見風使舵，依附鰲拜，康熙可謂是恨透了他們，恨不得馬上殺了他們。鰲拜被擒獲後，康熙原本也是要殺了他的，只是念及舊功免了他和遏必隆的死罪。康熙既然這麼恨他們，為何還把鰲拜的義女，遏必隆的次女鈕祜祿氏納入後宮呢？
康熙帝在沒有親政之前，可以說都是孝莊太后在幕後掌握著大局，孝莊太后看到鰲拜日益跋扈，逐漸威脅到了皇權，所以也動了打壓鰲拜的念頭。而康熙帝大婚選皇后這件事情就是一個很好的機會，誰家的女兒被選為皇后，便意味著誰家的勢力擴大。
當初，索尼、鰲拜、遏必隆的女兒都是候選人。鰲拜專權跋扈，是被打壓的物件，所以他的女兒首先被排除在外；遏必隆雖然是個牆頭草，但很有勢力，為了穩住他，只好把他的女兒鈕祜祿氏選入後宮做妃子。在孝莊太后的斡旋下，索尼明確表態站在康熙這邊，所以他的孫女被選為皇后。除此之外，孝莊還用皇帝的名義，讓鰲拜把親女兒嫁給蘇克薩哈的兒子。
《康熙王朝》中的康熙、赫舍裡
所以，索尼的孫女被選為皇后，而鈕祜祿氏雖然是鰲拜的義女，遏必隆的女兒，但為了拉攏遏必隆，不讓鰲拜做出過激反應，也只好把她選進後宮做妃子。而之所以讓鰲拜把親女兒嫁給蘇克薩哈的兒子，也是想著靠這種姻親關係暫時穩住鰲拜，不讓他在玄燁大婚前後做出太出格的事情。
孝莊太后之所以這麼做，就是為了讓玄燁在大婚後順利的親政，在處理鰲拜的事情上儘量“軟著陸”，防止發生對玄燁不利的宮變。康熙把鰲拜的義女，遏必隆的次女鈕祜祿氏納入後宮，雖然拉攏了遏必隆，但康熙就不擔心鈕祜祿氏和鰲拜、遏必隆裡應外合嗎？
其實，這個問題在理論上來說是有這種風險的，就如清朝末期慈禧太后把侄女隆裕皇后指配給光緒帝一樣，想著讓侄女監視光緒的一舉一度，做個間諜。但鑑於古代皇帝的婚姻問題，皇帝在婚姻上佔主動權，如果鈕祜祿氏有可疑之處，那麼康熙可以不親近她，如此一來，她也就失去了監視的作用。所以，康熙帝對於把鰲拜義女、遏必隆女兒鈕祜祿氏納入後宮之事，可以臨機應變，不用過於擔心他們裡應外合。
