河南省，位於我國中東部，地處黃河中下游，古稱“中原”“中州”，不僅是中華民族和華夏文明的重要發祥地，也是我國早中期的政治、經濟、文化和軍事中心，我國“八大古都”中洛陽、開封、安陽、鄭州這四座古都就位於今河南境內。河南，歷史上因大部位於黃河以南而得名，又因古屬豫州而簡稱“豫”，現在省會為鄭州市。
元朝是我國“行省制度”的開端，當時河南大部屬河南江北行省，河南江北行省省會為開封，轄今河南大部、江蘇及安徽長江以北部分及湖北北部，朱元璋的老家鳳陽就隸屬於該省。明朝建立後，河南江北行省被拆分，今安徽、江蘇長江以北部分劃歸直隸（後稱南直隸），河南正式設省，省會仍為開封，到明末時河南共有八府一直隸州。清朝時期，河南政區有了較大變化，最顯著的是二級政區的變小，由明朝八府一直隸州變為清末的九府、五直隸州、一直隸廳，其中清末時河南五大直隸州分別為汝州直隸州、許州直隸州、鄭州直隸州、光州直隸州及陝州直隸州。
汝州始自於隋，隋開皇四年（公元584年）置伊州，大業初改伊州為汝州，後又先後稱襄城郡、伊州、臨汝郡等，公元758年複稱汝州，汝州之名一直沿用至清末。北宋時，汝州屬京西北路，元朝為河南江北行省南陽府所轄。明初省州治梁縣入州，汝州仍為南陽府所轄散州，領本轄及郟縣、魯山兩縣，後又增轄寶豐縣。
明成化十二年（1476年）汝州升為直隸州，為明朝河南唯一直隸州，領本轄及郟縣、魯山、寶豐及新設伊陽縣。清朝時期，汝州也一直為直隸州，轄區也未變，仍領本轄及四縣。民國初廢州為縣，汝州廢州後改為臨汝縣，建國後臨汝縣先後為許昌專區、洛陽專區、洛陽地區、平頂山市所轄，1988年改縣為縣級汝州市，仍由平頂山市代管。
許州明朝時為開封府所轄散州，領本轄（明初州治長社縣省入）及長葛、襄城、臨潁、郾城等四縣，清初承襲明制。清雍正二年（公元1724年），許州升為直隸州，雍正十二年又升為許州府，設倚郭石樑縣，乾隆六年（1741年）又降為直隸州，石樑縣省入州，此時許州直隸州仍領本轄及長葛、襄城、臨潁、郾城等四縣。民國初，許州廢為許昌縣，建國後於許昌設許昌專區，現在許昌為河南省地級市。
鄭州明朝時為開封府所轄散州，領本轄（明初管城縣省入）及滎陽、滎澤、河陰、汜水等四縣，清初承襲明制。雍正二年，鄭州升為直隸州，所轄未變，雍正十二年又降為散州屬開封府，此時鄭州不再領縣。清末1905年，鄭州再次升為直隸州，領本轄及滎陽、滎澤、汜水等三縣，民國初州廢為鄭縣。1948年鄭縣解放後設省轄市鄭州市，1954年河南省會由開封移至鄭州，鄭州市自此成為河南省會。
光州明朝時為汝寧府所轄散州，領本轄（明初省定城縣入州）及光山、固始、息縣、商城等四縣，清初承襲明制。雍正二年，光州升為直隸州，仍領本轄及光山、固始、息縣、商城等四縣，民國初廢州設潢川縣。建國初曾於潢川縣設潢川專區，1952年潢川專區併入信陽專區後，潢川縣先後為信陽專區、信陽地區、信陽市所轄，現仍為信陽市轄縣。
陝州明朝時為河南府所轄散州，領本轄（明初省倚郭陝縣入州）及靈寶、閿鄉兩縣，清初承襲明制。雍正二年，陝州升為直隸州，仍領本轄及靈寶、閿鄉兩縣，雍正十二年增領盧氏縣，民國初廢州為陝縣。建國初曾於陝縣設陝州專區，專區撤銷後陝縣屬洛陽專區，後析出三門峽市，現在三門峽市為河南地級市，陝縣已經改設為三門峽市陝州區。
