日薄西山的劉徹，不再是那個睥睨天下的神武大帝，而是一個 “尤敬鬼神之祀”、祈求長生的普通老者。幾十年文治武功拓展的生命寬度，無法代替他對生命長度的渴望，這讓他變得更加迷信和多疑，並在“巫蠱之亂”前後達到閾值。而此時李廣利不合時宜地竄出來，進入他的神經末梢。
衛青死後，漢武帝手中頓失可以信賴的大將人選。李廣利的妹妹李夫人，就是“北方有佳人，一笑傾人城，二笑傾人國”的美女。深得武帝寵幸，愛屋及烏，就讓最不學無術的二哥，李廣利帶兵打仗，依賴為第二個衛青。李夫人漂亮，還很能跳舞。她的大哥，是一位出色的樂師，很有才華。
公元前90年，匈奴侵五原，酒泉。漢武帝命李廣利率七萬軍從五原出擊，御史大夫商丘率三萬人兵出西河，重合侯馬通率四萬兵出酒泉。
李廣利離開長安城的時候，當時的丞相劉屈氂，也就是巫蠱之禍裡，與太子劉據對戰的那個，為李廣利送行。他們是兒女親家關係，劉屈氂的兒媳是李廣利的女兒。
隨著權利的增長，李廣利因功封侯。有一次李廣利力即將帶兵進剿匈奴老巢。離開京城時，丞相劉屈氂為李廣利設宴餞行。李廣利的女兒是劉屈氂的兒媳，兩人是兒女親家。前一年爆發的巫蠱之禍時，太子劉據被人誣陷而自殺，而現在又未立新太子。於是李廣利便想乘機讓他妹妹李夫人所生的兒子昌邑王劉髆立為太子，自己將來就是國舅，地位將更尊貴，權勢也更大。而劉屈氂不僅身為左丞相，又是武帝的侄兒，頗得武帝的信任。
本來，李廣利兵敗已經是死罪一條，陰謀篡立更是罪當誅滅，而兵敗投降，更是為武帝所恨。於是武帝震怒之下，將李廣利在長安的家人滿門抄斬。
不過李廣利也沒有什麼好下場，他投降一年後，單于的母親生病了，衛律買通了巫師，說是老單于發怒了，因為老單于之前率匈奴攻漢的時候，說過要活捉了貳師將軍李廣利祭神，現在李廣利不剛好在嘛，單于就聽了巫師的話，拿李廣利來祭神了。
