古往今來，從政都是無數學子心嚮往之的理想職業。在清代，讀書人想要從政，除了薦舉和世襲等方式，更多的是透過參加科舉考試進入政壇。
科舉制度是古代中國透過考試選拔官員的制度，從隋朝開創到清光緒三十一年（1905年）終結，持續了一千多年。到清代時，科舉制度發展已經達到鼎盛。
誰能考？
那麼在人才濟濟的清代，能夠參加科舉考試的人有哪些呢？清代的科舉考試已經逐漸接近現代的考試製度，具有考試資格的“考生”均來自各類“學校”。比如京師開設的國子監、宗學、覺羅學、八旗官學，各省開設的府學、州學、縣學等官學，和私人、地方社會創辦的私塾、社學、義學和學院等教育機構。其中私塾、社學、義學的學生稱為童生；童生經過考試合格進入府學、州學、縣學等國家出資設立的官學後為生員，俗稱秀才。學習期滿離校的生員，要參加每三年舉行一次的歲考；清代還在京師設立國學，稱國子監，亦稱太學，在國子監肄業的人員統稱國子監生。
考什麼？
清代科舉除了特製科目外，考試內容主要是儒家經典。考官根據經文出題，考生則透過具體要求應試，大致有以下幾種作答方式，墨義，即筆答經文的前人註疏或上下文；帖經，考官選取經典遮蓋部分內容讓考生背出相關內容；策問，考官就當前時務提出策問，考生書面作答；詩賦，考查考生歷史文化知識能力和臨場應對能力；雜文，測試應試者的文學才華。
怎麼考？
清朝的科舉考試定期舉行，包括院試、鄉試、會試和殿試。在參加院試之前，讀書人先要透過縣試和府試，取得童生身份才有資格參加正式的科舉考試。院試作為科舉考試的最初一級，分三年進行，第一年舉行歲試，第二年舉行科試，第三年舉行鄉試。和現在考試類似，清代的院試中也允許“補考”，錯過考試的人就可以參加補考，叫做“錄遺”。
鄉試的考場叫做貢院，貢院內有一排排的小房子，是考生住宿、考試的地方。鄉試被錄取的舉人，第一名叫解元。中舉後不僅可以參加全國性考試，也具備了做官的資格。
會試和殿試是最高一級的考試，其中會試是帶有決定性的考試，而殿試只定名次，不存在被黜落的問題。會試由禮部主辦，在京城的貢院舉行，一般在鄉試的第二年，會試被錄取的人，稱為貢士，第一名叫做會元。殿試由皇帝親自主持，只考制策一場，試題一般由讀卷官密擬或皇帝親自擬定，考生必須當日完成。殿試結果分第一甲、第二甲、第三甲，其中第一甲第一、二、三名分別稱為狀元、榜眼、探花。
進入殿試就是進士了，也就是今天說的“上岸”了，上了岸就意味著從政的大門已經向這些學子們敞開。那已經“上岸”的讀書人又能分配到怎樣的官職，
能拿到多少俸祿呢？
且聽我細細說來。
一般考中進士的人，都會被授予正七品以上的官職，名次靠前的人官職會更高。清朝官員的俸祿分為俸銀與祿米兩種，每年春秋兩季發給，但由於官員的年俸並不高，難以維持龐大的家庭開銷，所以還存在養廉銀製度。如果按照正七品的官職來看，考中進士的人最低每年可以拿到年俸45兩，祿米45斛，養廉銀1200兩。清朝中晚期，一兩銀子約等於人民幣150至220元，一斛米約等於200斤，那隻要考中進士，每年至少能收入18萬到27萬，還能有9000斤左右的米。
你是不是覺得這個工資水平還挺高的？其實不然，那時候的官員，往往是一個人要養一大家子，老婆是不上班的，家裡還有一堆僕人。另外，官場上的迎來送往，也需要官員自己掏腰包。這樣算下來，當時的官員工資並不高。
儘管清朝的科舉制度仍然存在束縛知識分子思想、官員拉幫結派導致官場腐敗等弊端，但不得不說它對於封建時代寒門學子入仕有著無可辯駁的優點，在人才任用上它提供了最公平的選拔方式，吸收了大量出身中下層社會的人士進入統治階級，為封建社會的發展蒐羅了大量有志之才，對封建社會政治經濟發展的促進作用不言而喻。
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