公元201年秋，剛剛登基不久的劉邦率領32萬大軍出征匈奴。劉邦之前受夠了項羽的氣，此時天下在手，信心大增，意氣風發之際御駕親征。結果，他被匈奴的冒頓單于圍困在了白登。劉邦遭遇了他人生中最後一次恥辱之戰，透過陳平獻計賄賂單于閼氏才脫身，此後漢朝與匈奴開啟了百年的和親政策。
每當看到這兒，我們應該會奇怪，漢朝剛剛建立，劉邦被困白登時，那些開國時立下無數功勞的開國謀臣和名將都去哪兒了呢，怎麼會讓劉邦遭遇這樣的奇恥大辱。
先來看看劉邦出征時身邊的人。樊噲、周勃和夏侯嬰幾個名將都在，還有善出詭謀的陳平也在，看上去是一手好牌。開戰之初他們發揮了大作用，先是擊敗了韓王信率領的叛軍，又在晉陽打了場漂亮仗。就是這樣的假象，讓劉邦有了輕敵之心，最終中了匈奴的圈套。
在被困七天七夜後，透過與匈奴議和，答應了不少屈辱的條件，劉邦才安全脫身，雖然陳平的計謀有奇效，那也是在議和背景下的小伎倆而已，此時的劉邦，應該很是想念那幾個真正能讓他避免恥辱的人。他們是幾個赫赫有名的名字：張良、韓信、英布和彭越。
英布和彭越，兩人都是漢初三大名將。英布為人狡猾，唯利是圖，本是項羽盟友，結果背楚投漢，雖然打仗也很有一套，不過當時正在做淮南王，沒有跟隨劉邦出征。彭越是游擊戰的鼻祖，楚漢之爭時，在項羽的大後方攪風攪雨，如魚得水，成為一代名將。由於不是嫡系，劉邦也沒有召他一起出徵。
韓信呢，這位漢初第一名將，在用兵上面是蓋世奇才，建立了不世奇功，可在其他方面就不好說了，比如說權利鬥爭。由於窩藏了項羽的部下鍾離昧，還被人告發謀反，劉邦出征匈奴時，韓信已經被解除了兵權，還降為了淮陰侯，日子非常的不好過，帶兵出征是沒有機會了。
張良是漢初第一謀士，在劉邦統一天下的過程中居功至偉。不過，這位懂得明哲保身的牛人，在劉邦稱帝后，還提出了兩條安邦定國的妙計：定都長安，封賞劉邦最痛恨的人雍齒平息人心，讓暗流湧動的局勢很快平定下來。此後，他就功成身退，閉門不出了。
所以，當初在對抗項羽，統一天下過程中，齊心合力的漢朝君臣，此時已經開始貌合神離，再也回不到從前那種同患難的狀態了。劉邦信任的，還是那些他的嫡系將領和謀士，幾個牛人各自處境微妙，沒有跟隨，最終讓志得意滿的劉邦再次慘敗。
