公元前771年，周平王東遷洛陽，中國歷史進入了春秋戰國時期。在春秋時期，只有不尊從周朝禮制的楚、吳、越這些國家才自稱為王。它們的自稱為王，卻不被中原諸侯承認。像吳王夫差在黃池會諸侯，與晉國爭霸主，晉國提出吳不得以稱王為條件，夫差也只得去掉王號而以‘’公‘’的名號籤盟。且這些稱王的國家，中原諸侯都把它們當蠻夷加以排斥。因此，雖然楚、吳、越這些國家在春秋時就開始稱王，但它們對社會的影響不大。
當歷史的車輪進入戰國時期，周天子的地位進一步淪喪。戰國初期，魏國率先變法，成為最先稱霸的國家，但齊國和趙國都對魏國的霸業不滿，因此就出現齊、趙聯合對付魏國的局面。
馬陵之戰，魏將龐涓戰死，太子申被俘，魏十萬大軍被殲滅。這場戰爭對魏國是一次十分沉重的打擊，魏國的國力從此一蹶不振，喪失了中原霸主的地位。
公元前334？年，魏惠王率領韓國和一些小國前往徐州朝見齊威王，並正式尊齊威王為王，齊威王不敢獨自稱王，於是也承認魏的王號，惠王並改此年為後元年。這就是戰國政治史上著名的魏、齊‘’徐州相王‘’事件，它開啟了戰國的新紀元。
這以後各國紛紛僭越稱王，無視周王的權威。之前各國都是諸侯國，只有周天子可以稱王。徐州相王之前，諸侯都是公、侯，如齊桓公、晉文公、魏文侯、韓昭侯、秦孝公等等；而徐州相王之後，各國君主都是稱王。
公元前325年，秦惠文王自立為王，同年，魏惠王尊韓宣惠王為王。一時各國不論大小紛紛稱王，其中甚至包括中山國、宋國等當時的二流國家。
那麼周天子置於何地？齊國、魏國都是接受周王加封的諸侯，直到戰國時，這兩國還在率諸侯朝周天子，作著在周天子的旗號下，當諸侯霸主的打算。《戰國策·趙策三》載：‘’昔齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨朝之。‘’齊國雖然取代魏國成為中原霸主，卻不能使諸侯聽從它的指揮去朝周天子。這反映了時代變遷，‘’周貧且微‘’，世人皆知周天子已無利用價值。
齊、魏徐州相王后，就否定了周天子的獨尊共主地位，周天子不但在實力上，而且在名號上從此也就與諸侯相一致了。周天子共主地位的喪失，從春秋以來，建立在‘’挾天子以令諸侯‘’基礎上的霸政，也就隨之消失。
公元前249年，因東周君與諸侯謀伐秦，秦相呂不韋率兵吞併東周於鞏（今河南鞏縣西南），至此“周”徹底消失在歷史的塵埃中。
