漢武帝晚年，立八歲的劉弗陵為太子。臨終思索再三，挑選了四位顧命大臣，分別是大司馬大將軍霍光，車騎將軍金日磾（mi di），御史大夫桑弘羊，左將軍上官桀。四人中，金日磾（mi di）是頗為獨特之人。霍光將首輔之位推讓給他，金日磾卻說“我本是外國人，這樣安排匈奴會輕視漢朝。”
一個匈奴人卻能當上漢朝大臣中的二號人物，他的一生堪稱傳奇。
霍去病大敗匈奴 金日磾降漢養馬
漢朝與匈奴是死對頭，西漢初期劉邦與匈奴冒頓單于大戰不敵，被迫和親互市。到漢武帝時期，扭轉了雙方局勢。
漢武帝元狩年間，漢朝與匈奴的決戰終於在漠北展開。
驃騎將軍霍去病，天生就是打仗的料，元狩二年（公元前121年）春天，他帶兵賓士千餘里，與匈奴右部作戰，取得輝煌戰果。匈奴的渾邪、休屠二王的地盤受到了很大損失，尤其是休屠王，用來祭天的金像都被霍去病搶了去。金日磾原是休屠王的太子，他的金姓，就來自於這個被搶的金像。
元狩二年夏天，霍去病孤軍深入，於河西走廊再次大敗匈奴。兩次失利的匈奴單于就怨恨起渾邪、休屠二王，想將兩人處死，刀架在脖子上了，兩人害怕打算一起投降西漢。這年秋天，兩人率部歸降，不料中途休屠王反悔了，渾邪王就殺掉了他。奉命接他們的霍去病也率部殺入匈奴人中，斬殺了其餘叛亂者。金日磾和母親弟弟一起作為降臣，跟著霍去病到了長安。
金日磾降漢後，被派往宮中養馬，當了一個馬倌，這年他才十四歲。這個崗位雖有羞辱之意，但正好點在了從小在草原長大，以馬為伴的金日磾人生技能點上，他把宮裡的馬養的又肥又好，為後來的飛黃騰達打下了基礎。
金日磾以異族身份受到漢武帝寵信，當然有其過人之處，一生謹守的原則是：不該看的不看。
金日磾養馬養了很久，等到了與漢武帝見面的機會。這天漢武帝在宮中開宴會，喝得高興心血來潮，下令將宮中的御馬拉出來，閱馬助興。這下後宮嬪妃們也來了興致，紛紛站在漢武帝身側觀看。
金日蟬等數十個馬倌奉命牽著馬來到了大殿之下，其他人好奇地偷眼觀看，唯獨金日磾始終低頭，恪守規矩。這樣的謹慎態度，金日磾一直保持下來，在漢武帝身邊幾十年從不用目光直視他。
金日磾作為匈奴小夥子長得高大，模樣也端正，負責照養的馬也是膘肥體壯，酷愛駿馬的漢武帝對他產生了好奇，金日磾如實回答了所有問題。
這下金日磾當日直接魚躍龍門，漢武帝又是賜給他沐浴又是賜新衣服，一番改頭換面後，被當場提拔為馬倌的頭，成為了馬監。這個職位與《西遊記》中孫悟空被玉皇大帝封為弼馬溫在御馬監當正堂管事是一樣的，金日磾就是漢朝版的“弼馬溫”。
金日磾做人做事謹慎守矩，源於良好的家教，他母親從小對他和弟弟金倫的教育就很有方法，漢武帝聽說後都為她點贊。她病死後，還特意命人將她的畫像放在甘泉宮，署名是“休屠王閼氏”，對她頗為敬重。
漢武帝寵信加封 金日磾忠勤做事
封了馬監之後，漢武帝對金日磾寵信日益加深，又任命他為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。
這三個官職名稱不同，但非皇帝信任之人不會授予，都是皇帝的近臣，有顧問之責。
侍中可以“出入禁中、顧問應對，位次常侍“。本職工作是負責掌管皇帝的車、轎、衣服、器物等，甚至還負責給皇帝端尿盆。
漢武帝時，侍中們能近水樓臺先得月，參與朝會，為君建言，地位逐漸抬升。衛青、霍去病、霍光等漢武帝信任的人都擔任過侍中。後來他的次子金賞、三子金建也都當過侍中。
金日磾因負責車架，被漢武帝封為了駙馬都尉，這創造了一項歷史記錄，成為西漢第一位駙馬都尉。
駙馬都尉，簡單點說就是高階車伕，職責是在皇帝乘車出行的時候，駕駛副車。皇帝乘坐的車架是正車，首席車伕是奉車都尉。漢武帝最先設立了這個職位，金日磾就成為第一位從業人員。後來他的兒子金賞當了奉車都尉，金建當了駙馬都尉。
有人說駙馬都尉就是公主的丈夫，其實這一慣例是魏晉以後的事，只要男子娶了公主，都會被加封為駙馬都尉，駙馬就成了特指。
光祿大夫，也是從漢武帝劉徹之時改設的，原是戰國時期設定的中大夫，陪在皇帝身邊以備顧問，出謀劃策。
牽馬胡兒共擁昭 同功同德不同驕
雖然得到漢武帝異常寵信，但金日磾始終知道自己身份，做事十分嚴謹，不曾出過差錯。所以即使嫉妒他的大臣貴戚向漢武帝打小報告，漢武帝對他的寵信也沒有絲毫減少。
漢武帝愛屋及烏，將他可愛的大兒子放在身邊，時常逗弄玩耍，有一次小孩子從後面抱住武帝的脖頸，金日磾看見後就生氣地瞪兒子，孩子嚇哭了跟武帝告狀。漢武帝就對金日磾說：“幹嘛要跟孩子發脾氣”。後來大兒子長大後，行為不謹與宮女玩耍，金日磾看見後就把長子殺了。漢武帝聽說後大為震怒，但問清緣由後，感到十分哀痛，從此更加敬重起金日磾。
金日磾殺子非是為了媚上，如果為了取悅漢武帝他大可不必這樣做，《漢書》說他對長子“惡其淫亂”。
漢武帝晚年發生了“巫蠱之禍”，江充構陷太子劉據，致其被殺。後經調查，漢武帝知道被騙追悔莫及，就把江充及其宗族同黨盡數誅滅。與江充關係要好的莽何羅兄弟擔心被清算，就欲行刺漢武帝，關鍵時刻金日磾撲身向前死死抱住了莽何羅，保護了漢武帝。
正是因為金日磾的所為，漢武帝在臨終前，才會讓他成為輔政大臣二號人物。福澤綿延七代，家族子弟“世名忠孝，七世內侍”，直到西漢末年王莽代漢時受到迫害，才改姓隱居。
公元前86年，漢昭帝始元元年九月，輔政一年多的金日磾去世，他又回到了漢武帝身邊，陪葬於茂陵，他的墓挨著霍去病的墓，位於其東側，兩者相隔100米左右。
金日磾雖為匈奴人，但入漢朝，所做之事皆為道義所在，一生中為莊重朝儀大義滅親，為忠心護駕以身相拼，為輔佐少主鞠躬盡瘁，堪稱傳奇。
