二桃殺三士是一個成語故事，在春秋時期的齊國，晏子已經在齊國服務過三位國君，而這第三個就是齊景公。齊景公有三個猛士，公孫接、田開疆與古冶子，三個人都是力大無窮的猛士，當然也就在很多場合仗著自己的武力不把人放在眼裡，這樣直接影響到了齊國的一些聲譽與名聲，於是晏子想出了一個辦法，用兩個桃子挑起了這三人的爭端，最後導致了三人一同死去。在歷史上，晏子是一位賢相，作為齊國的丞相，不僅需要好的名聲，還需要非常的手段，那麼，在歷史上有著良好名聲的晏子為什麼要用這樣的手段來殺了這幾人呢？
這件事情需要從齊後莊公時期說起。齊後莊公公子光本來是齊靈公的太子，但是選擇繼任人上，齊靈公卻更想將齊國國君的位置給到寵姬的兒子公子牙，於是將公子光調出，去守即墨城。大夫崔杼與慶封將太子光接回來，並且殺死了公子牙，讓公子光當上了齊國的國君。按理來說，崔杼與慶封是公子光的恩人，應該禮遇有加，但是公子光為人太過豪邁，完全不把崔杼當外人，連同崔杼的妻子也不當外人，經常有事沒事就上崔杼家商量事情，順便找崔杼的妻子溝通感情。崔杼忍無可忍，設計殺死了齊後莊公，另立杵臼為齊國國君，這就是齊景公。
齊景公也並沒有多大的能耐，也不是非常賢明的君主，在位期間，慶封與崔杼為了爭奪權力，你來我往，不可開交，最後慶封除掉了崔杼，成為了齊國唯一的掌權者，但是這樣的事情卻讓其他幾大家族不滿意了。田氏、鮑氏、欒氏、高氏等幾大家族聯合起來攻伐了當時最大的家族慶氏，本來想聯合晏子，但是晏子沒有與他們一起。慶氏一倒，幾大家族就陷入了相互攻伐的階段，晏子也被拖入其中。齊景公一看，這樣不行啊，再這樣下去就齊國就要完了，誰還來治理國家，於是在經過考驗之後，晏子上位，當上了齊國的丞相。
晏子是很賢明，能力也很強，但是想要把這千頭萬緒的齊國治理好，並不是一件容易的事情。他不僅要面對不算賢明的齊景公，還要面對虎視眈眈的幾大家族。對內，晏子會很委婉的勸誡齊景公放棄酷刑，對外，幾大家族的勢力一直擋在齊景公面前，那麼最真實的齊國現實齊景公就不會知道。晏子就拿這三位猛士作比喻，有這三位猛士在，齊國的官場都是戰戰兢兢，毫無禮數，就猶如擋在國君面前的一道牆，外面的世界齊景公壓根兒就看不到。
於是，在齊景公領悟之後，晏子就想到了用二桃殺三士這樣的方法除掉這一堵牆，同時也表明國君需要看到的根本是齊國的最現實情況，而不是被矇蔽後被篡改後的情況。這樣一來，齊景公的周邊環境被清理，齊國的政治環境也得到震懾，而齊景公也才能夠在晏子的輔佐下成為還算過得去的一位齊國國君。
