斬首，又被稱為砍頭、殺頭或問斬，即將頭和軀幹分離，是死刑的一種。與其他酷刑比起來，斬首刑一直被認為是一種“簡單的死刑”。但無論如何，人的生命只有一次，具有不可再生性，所以斬首依然是殘忍可怕的刑法，在如今這個和平年代，斬首早已被絕大多數國家和地區禁止，退出歷史舞臺。
然眾所周知，在古代，斬首刑不但常見，並且基本是公開進行，民眾們會前來圍觀劊子手執行斬首。那麼問題來了，砍頭場面如此血腥，為何大家還要趕來圍觀？難道他們不怕嗎？
第一個原因，被迫觀看。一般而言，會被判處斬首刑的犯人，都是犯了很重的罪，他們的事蹟也早就在社會上流傳開來，朝廷之所以要公開斬他們的首，就是為了“殺雞儆猴”，警告所有老百姓，千萬不要作奸犯科，挑戰法律，否則下一個被斬首的就是他們，所以最開始時，老百姓們來看斬首，基本是官府強迫的。與此同時，公開斬首罪大惡極之人，也是在給所有百姓一個交代。
第二個原因，百姓已經麻木。誠如上文所言，最開始讓百姓們看斬首，是朝廷強迫他們來看的，但久而久之，強迫變成了麻木，因為斬首看多了，人自然就會失去對生命的敬畏，斬人的首，和斬動物的首沒有什麼區別，他們反而會覺得，圍觀斬首，比做其他事要“刺激”得多，畢竟在當時那個年代，人民群眾的物質世界、精神世界都非常匱乏，所以圍觀斬首也算是他們的“娛樂活動”，畢竟從古至今，無論中外，尋求刺激、湊熱鬧都是人的本能行為。
第三個原因，則是宣洩情緒。相信大家也曾在電視劇中看到過古代行刑的場景，在押送至刑場的路上，道路旁全是圍觀百姓，他們甚至早就準備好了雞蛋、青菜等物，一路砸向囚車中的犯人，嘴裡還破口大罵，彷彿和對方有不共戴天之仇。
當然了，若是此人真是罪大惡極之人，大家憤怒是很正常的事情，恨不得親手將其千刀萬剮，但老百姓們自然不能做這種事，所以便選擇砸臭雞蛋來宣洩內心的不滿情緒，砸完東西后，當然還要親眼看到罪人受到懲罰，斬首的血腥，遠遠敵不過大家內心的憤怒，而且罪人被斬首，大家何懼之有？
後來，朝廷為了吸引更多人來圍觀斬首，更是想出了各種辦法，比如讓兩邊的押解官一路鳴鑼開道，刀出鞘，箭上弦，將場面打造得煞是森嚴；比如讓報時官每隔一段時間扯破嗓門大聲報時，吸引百姓；還比如，讓劊子手當眾將酒噴在鬼頭刀刃上，名曰“讓刀喝酒”。每個步驟進行的時候，均能贏得圍觀群眾陣陣掌聲，將現場氣氛推動至高潮，最後手起刀落，犯人一命嗚呼。以上，便是為何古人總喜歡圍觀斬首的原因。
