公元前209年，大澤鄉起義爆發，陳勝吳廣兩個泥腿子，拿著木棒鋤頭，打響了反秦“第一槍”，很快，陳勝吳廣所率農民起義軍便攻佔陳州，建立張楚政權。
陳勝吳廣的初步勝利，也讓很多野心家蠢蠢欲動，當初，秦以強大武力橫掃六國，各國都是死傷慘重，短短几十年，還無法讓讓這段血仇淡化，一統後，秦帝國又不懂體恤百姓，建阿房宮，修始皇陵，使得百姓離心離德……
似乎任何人只要振臂一呼，立刻就能聚攏一幫手下，加入爭霸天下行列，別人是不是這樣想不知道，但沛縣縣令卻是這樣想的，覺得陳勝吳廣能行，自己也沒有問題，於是與手下小吏蕭何、曹參商量：“要不咱們也起義吧！”。
蕭何、曹參早有此意，聽縣令這麼說，立馬錶示同意，並建議將沛縣流亡在外的人召回，一來，可以壯大實力，二來，可以後患，比如私放徒役的劉邦，如今已經聚攏幾百人，如果能會沛縣，那絕對能壯大聲勢。
縣令聞言，點頭同意，並派與劉邦要好的樊噲，去勸說劉邦回來，劉邦一聽，好事呀，於是帶著手下小弟返回沛縣，結果到沛縣城下，沛縣縣令又反悔了，不僅不讓劉邦進城，還要殺掉蕭何、曹參。
蕭何、曹參二人僥倖逃出城，將此事告訴劉邦，劉邦大怒，將一封信射入城中，鼓動百姓與他一同起義。沛縣縣令平時沒少壓榨百姓，並不得民心，劉邦一鼓動，縣令人頭便被百姓送出城，這便是沛縣起義。
沛縣起義之時，蕭何、曹參二人都比劉邦官兒大，而且論起聰明才智，也絲毫不必劉邦差，為何沛縣起義時，蕭何曹參會不約而同擁護劉邦當老大呢？歷史上給出的說法是，蕭何曹參都是文吏，害怕被秦誅九族才讓劉邦當老大，事實真是這樣嗎？蕭何、曹參當時究竟怎麼想的呢？
猜測一：二人身份註定無法當老大
蕭何、曹參只是沛縣的兩個小吏，要說威望，肯定不如沛縣縣令，可沛縣縣令都被百姓殺了，他二人算個啥？
如果強行出頭，要當老大，如果把百姓不買賬，那麼他們二人只有死路一條，怕死，讓二人不敢邁出這一步。
還有一點，沛縣縣令要起兵造反時，便與蕭何、曹參二人商量，可見，這二人，在沛縣縣令心中，還是有一定分量的，如果蕭何、曹參沒有與沛縣縣令欺負過百姓，沛縣縣令是不可能如此倚重這二人，沛縣縣令被殺後，二人心虛不心虛？當然心虛，既然心虛，如何還敢出頭？
猜測二：二人深知劉邦秉性
沛縣起義之時，誰的勢力最大？毫無疑問便是劉邦，雖然劉邦只帶回沛縣幾百人，但這幾百人是什麼身份？逃走的徒役或者罪犯，這幫人，如果不造反，等待他們的只有死路一條，因此，是造反決心最堅定的一波人，也是戰鬥力最強悍的一撥人。
而這波人，只認一個老大，那便是劉邦，如果蕭何、曹參與劉邦爭奪老大之位，或許沛縣百姓會支援他們，但這波人肯定不會支援。
或許在沛縣百姓的支援下，蕭何、曹參能在與劉邦的爭奪中僥倖勝出，但如果真當了老大，反而成了蕭何、曹參的催命符。
劉邦什麼人，二人心知肚明，這次帶人回來，目的便是要當老大，如果被蕭何、曹參摘了勝利果實，必定惱羞成怒，必定會對二人下殺手，蕭何、曹參都是聰明人，如何會幹這種蠢事？
猜測三：讀書人的劣勢
蕭何、曹參雖然都是小吏，但也算是文官的行列，起義之初，最重要的便是爭奪地盤、抵抗秦軍圍剿，這些事該什麼人幹？毫無疑問武人。
既然起義前期武人更重要，那麼小吏出生的蕭何、曹參便註定只能待在一個輔佐的位置上，這是戰爭年代，手無縛雞之力的文人的悲哀。
也虧得蕭何、曹參二人有自知之明，否則有沒有我們熟悉的大漢王朝，還未可知。
