嬴政13歲即位，22歲親政，長達9年的時間裡，皇后之位始終空缺；在22歲到50歲長達28年的秦朝統治時期，秦始皇依然沒有立封皇后。這到底是為什麼？
答案是他的母親趙姬。
因趙姬帶來的心理陰影終生伴隨著秦始皇，致使他成了一個女人的仇視者，視所有的女人為不潔之物，就像他的母親一樣。可是他又有著一個普通人對母親的天生依戀。很少有人注意到，在母親趙姬死後，秦始皇的生活中出現了一位奇怪的女人。
這個奇怪的女人叫清，是巴郡的寡婦。《史記·貨殖列傳》中只有簡單幾句記載：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清檯。清窮鄉寡婦，禮抗萬乘，名顯天下，豈非以富邪？”
清的祖上因經營丹礦富甲一方，作為家族的後人，清後來繼承了這份家業，而且擁有一支龐大的私人軍隊保護家族財產，此之謂“用財自衛，不見侵犯”。
秦始皇認為清是一名貞婦，“故，以禮相待”，而且還請她接至首都咸陽安度晚年。清病故後，秦始皇又將清的遺體運回家鄉安葬。不僅如此，思念成疾的秦始皇還專門在埋葬之地為她修築了一座名為“懷清檯”用以緬懷。司馬遷在他的史記中感慨道：清不過是一名窮鄉僻壤的寡婦，竟然“禮抗萬乘”，和秦始皇平起平坐，名聲顯於天下，難道不是因為她富有的緣故嗎？
司馬遷的感嘆也許遠遠沒有揭示出清和秦始皇關係的實質。
秦始皇對清的禮遇令人驚詫。最奇特的是，秦朝統一全國後，為了防止六國之人的反叛，把全國所有的兵器都收繳加以熔化，鑄造成編鐘和12個重達三萬公斤的銅人，安放在宮中。嚴苛的《秦律》也明文規定：天下兵器，不得私藏。可是秦始皇卻能容許清擁有一支龐大的私人武裝！這份禮遇早已遠遠超越了司馬遷認為的是為表彰清的富有的程度。還有學者認為，秦始皇一生都在求神仙和不死之藥，而清經營的丹礦是冶煉丹砂的最大企業；秦始皇陵中“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理”，保守估計大約有100噸水銀，同樣需要丹礦冶煉提取，因此之故，才對清超乎尋常地禮遇。可是，在清死後，秦始皇已經失去了繼續懷念清的利益動機，怎麼解釋“懷清檯”的刻骨相思？
宋朝的夏竦在《女懷清檯銘》裡批評巴清“婦越閨戶，預外事，是非貞也；圖貨殖，忘盥饋，是非孝也；採丹石，棄織紝，是非功也；抗君禮，乖婦儀，是非德也”，指責秦始皇表彰巴清是“婦非所表而表之，表貪競也；臺非所築而築之，築禍亂也”。夏竦以靈敏的嗅覺，也許還有不為我們所知的資料，態度隱晦，同時又旗幟鮮明地推翻了秦始皇對清的“貞婦”封號。夏竦到底在懷疑什麼？
夏竦懷疑的是—巴寡婦清是秦始皇的戀人！在清身上，折射著秦始皇對趙姬的奇特感情。這種感情一方面是仇恨，一方面是一個人天生對母愛的眷戀。尤其是對天性內向的秦始皇而言更是如此。清的年齡大約比秦始皇要大上十歲左右，秦始皇把這份感情移情到了清的身上。清死後，即使築起了豪華的“懷清檯”，秦始皇仍然無法消泯對清的刻骨相思，不久就在巡遊途中病死，追隨清的亡魂而去。
