在明朝建立的初期，敗退北方蒙古草原的元朝勢力不甘心就這樣喪失中原花花世界。此時的北元政權還有很強的實力，因為，蒙古貴族們進行了一系列的反撲。其中，北元政權中最驍勇善戰的將領就是王保保。王保保率領10多萬騎兵南下，試圖佔領蘭州，從而威脅關中地區的安全。明朝第一名將徐達率領大軍迎戰王保保，並且成功殲滅了王保保的大軍，那麼，這次大戰如何進行的呢？
一、北元政權不斷組織騎兵部隊大舉南下
在明朝北伐的過程中，與元朝軍隊進行了幾次大戰，元朝屢戰屢敗。在這樣的情況下，元朝勢力選擇了主動撤退，返回了北方的草原。請注意，此時的元朝政權被稱為北元政權。北元政權尚擁有很強的實力，由於不甘心失敗，北元皇帝不斷的組織力量南下。在北元集團中，要數王保保最驍勇善戰。明朝方面對王保保非常忌憚，朱元璋稱王保保為“天下奇男子，”認為自己手下的大將中，只有徐達能夠與王保保抗衡。既然擁有這樣的王牌，北元皇帝當然不可能不用。公元1369年冬天，王保保率領10多萬騎兵大舉南下，目標是甘肅省會蘭州。當時，王保保有兩套作戰計劃，第一，以蘭州為誘餌圍而不打，殲滅明朝援軍，屬於明顯的圍點打援。第二，如果明朝沒有派出援軍，自己就攻下蘭州城，從而威脅陝西地區的安慶。如果王保保真的攻下了蘭州，關中地區將很不安全。
不得不說，王保保的計劃確實成功了。明朝派遣的第一波援軍被王保保伏擊，軍隊幾乎全軍覆沒。但王保保並沒有能夠攻下蘭州城，因此，王保保準備繼續圍點打援，伏擊第二波明朝援軍。得知王保保圍攻蘭州以後，明朝皇帝朱元璋派遣頭號名將徐達率領10餘萬軍隊增援蘭州，蘭州的得失至關重要。徐達率領大軍出征以後，沒有急著增援，大軍一方面行進，另一方面偵查王保保的行動。得知第一波援軍慘敗的過程以後，徐達已經分析出了王保保的企圖。徐達並沒有率領大軍進入蘭州，抵達蘭州附近的安定以後，徐達命令大軍駐紮，看樣子準備與王保保長期對峙。看到這樣的情況，王保保不得不採取行動，因為自身的糧草有限，大軍無法就地補給。自己必須在糧草用完之前，消滅徐達的大軍，或者直接撤退。對於王保保來說，後者是不可能的。
二、王保保的10多萬軍隊幾乎全軍覆沒
王保保派遣精銳騎兵屢屢挑戰，徐達卻堅守營寨，沒有任何出擊的意思。在小說《三國演義》中，劉備與曹操爭奪漢中地區，諸葛亮利用晝夜不停的襲擾，迫使曹操從漢水北岸撤退。認真的說，羅貫中在撰寫三國演義的時候，很有可能借鑑了徐達的經驗。因為與王保保的過程中，徐達確實採用了這樣的戰術。徐達命令軍隊不斷的襲擾王保保軍隊的大營，對方出擊以後，自己迅速撤退。這樣的情況持續了好幾天，搞得王保保的大軍人困馬乏。徐達為何要這麼做呢？王保保擁有10多萬軍隊，而且基本上都是騎兵。徐達雖然也有10餘萬軍隊，但步兵居多，騎兵僅僅佔少部分。如果雙方硬碰硬較量，即使擊敗了北元軍隊，自己也會損失慘重。作為一代名將，徐達需要考慮用最小的代價獲得最大的成功。不間斷的襲擾折騰了好幾天，北元軍隊已經疲憊不堪。
緊接著，明朝軍隊的襲擾結束了。出於本能反應，北元軍隊開始休息，而且防備非常差。機會來了，徐達命令軍隊全線出擊，進攻北元軍隊。由於自身沒有任何防備，北元軍隊一觸即潰。此戰，生擒北元各級官員1000多人、84000多官兵被俘、明軍繳獲戰馬1萬多匹，以及大量的牛羊和駱駝。不過，沒有能夠生擒王保保。王保保帶著極少的部隊突圍，一路上非常的狼狽。按照史書記載：“僅與其妻子數人逃竄，至黃河時得流木以渡，遂出寧夏奔和林。”經過這次大戰以後，北元政權已經無力在西北方向再發動什麼大規模進攻，主動方向轉移到了正北方和東北方。在明朝的前期，能夠與10多萬蒙古軍隊正面作戰，而是成功擊敗對手。但是到了明朝統治的中後期，一個幾萬部眾的蒙古俺答部，卻把明朝折騰的手忙腳亂。不得不說，明朝各方面的制度在中後期已經出現了很多問題。
