當年火遍大江南北的《還珠格格》是當今許多人的童年回憶，那麼歷史上真的有小燕子嗎？小燕子是否有其原型呢？
《還珠格格》裡的小燕子是瓊瑤小說裡的人物，講的是乾隆在民間收養的一名叫做小燕子的養女，不過小燕子是有其原型的，在北京西郊有一個旅遊景點叫公主墳，裡面埋葬的人有的說是乾隆義女，有的說是金泰之妻，也有的說是奇女孔四貞，《還珠格格》就是瓊瑤北京遊歷，路過公主墳時，聽聞坊間故事有感而發。劇中的人物自然不能與歷史等同起來。影片中的小燕子在歷史上是不存在的，但是歷史上確實有一位民間格格，她也並非乾隆的私生女，乾隆也確實有一義女。那歷史上的小燕子命運又是怎樣的呢？乾隆在民間收養的到底是誰呢？
故事發生在乾隆第一次在江南微服私訪，當時乾隆和劉墉外出遊玩，回去時天色已晚，兩人身上也沒有帶錢，便想到一戶人家去借宿一宿，沒想到在當時有一戶人家的確招待了兩位。這戶人家的女兒還專門準備飯菜招待兩位，乾隆特別高興，當即認這家的女孩為乾女兒，還把自己的一塊手帕送給女孩，說以後有困難就拿著手帕到京城的黃家大院去找他。
再後來這戶人家因為災荒活不下去了，所以女孩兒就拿著這手帕來到了京城，但是找了很久也沒有找到黃家大院，後來女孩兒父親病重，走投無路的女孩兒在護城河旁正準備自殺。這正好被路過的劉墉給認得出來，劉墉就帶著這個女孩來到皇宮，可是多情的乾隆怎麼會專門抽時間去認一個義女呢？乾隆早就把這個乾女兒給忘記了，還是透過劉墉和手帕的證明，乾隆才不得不給她隨便安排一個地方住下。
宮裡的人看她身份低微都十分看不上她，還經常羞辱她，乾隆皇帝也不喜歡她，長時間的壓抑導致女孩的身體越來越差，沒過多久就去世了，而且乾隆根本沒有時間管這個女孩，就準備草草地埋藏。可是誰知她的棺材到最後怎麼也抬不起來，乾隆知道後才反應過來確實是自己太冷漠了，所以專門把她以公主的規格去下葬。1965年據考古發現，歷史上公主墳的真正主人是嘉慶皇帝的第三個女兒莊靜和碩公主和第四個女兒莊靜固倫公主。
