列寧和斯大林的關係其實很微妙的，我們對蘇聯的印象，有時候第一個想到的人不是創始者列寧，而是斯大林。列寧雖然看中斯大林的才能，但是對他的粗暴性格和鐵腕手段很是反感。
擁有最高權力的人都是孤獨的，都缺少值得信賴的人，列寧也一樣。列寧在晚年對於繼承人並沒有明確安排，當時流傳著三駕馬車並行的說法，而斯大林就是三駕馬車之一，由此可見，斯大林並不是列寧指定的接班人。而列寧這種做法也十分值得肯定，當然了，這是對於一個統治者來說。有了三駕馬車，而且是並行，就會相互競爭，相互掣肘，等到列寧晚年身體不行的時候也可以掌握權力。
斯大林和列寧在很多政策上有不同的看法，甚至產生矛盾。比如，成立蘇聯的問題，斯大林提出“自治化”，但是列寧堅決反對，認為“自治化”違揹你不會等，然而面對身體每況愈下的列寧斯大林並沒有放棄自己的主張，而是利用政治手段打壓反對自己政策的政敵。除此之外，在經濟領域斯大林和列寧也有很多分歧。
多年的相處，列寧早就能夠看出斯大林的為人。像斯大林這種鐵腕政治家，是冷酷卻又有著無限精力的。在蘇共十大期間，列寧就曾經這樣對人說過斯大林，“這個廚師只會做辣菜”，可見列寧對斯大林的性格早就瞭如指掌。列寧把斯大林看透了，但是他知人善任，還是一再任用斯大林，畢竟，斯大林的能力是有的。
但是隨著時間的發展，兩人的關係逐漸走向破裂。從“絕交信”事件就可見一斑，斯大林曾經因為政見不合把火氣發到列寧妻子克魯普斯卡婭的身上，並且在電話裡粗魯地謾罵，列寧知道後給斯大林寫了絕交信，然而斯大林並沒有怎麼在乎，當然了，此時的斯大林已經掌權了。
