這句俗語的意思很簡單，意為一個人活到73和84歲，就會遇上壽命的關口，一旦成功渡過就能繼續長壽。這就像諸葛亮的蠟燭續命一般，能夠撐過那一夜，諸葛亮可再造輝煌，可惜未能遂願。當然這個規律並沒有任何現代科學依據，不過73和84可是古代文人精神的禁地！
然而有細心的朋友可能會發現：沒有啊，72和84簡直是文人們筆下的寵兒啊！不信來看：《三言二拍·醒世恆言》中寫道：“只管南天北地，七十三八十四說開了去。”《醒世姻緣傳》中寫道：“打得那素姐口裡七十三八十四無般不罵。”《水滸傳》中寫道：“那婆子坐在橫頭桌子邊，口裡七十三八十四隻顧嘈。”
此三處的語意都理解為說話滔滔不絕、沒完沒了，和今天小解要講的本意無關，不過形成這樣用法的原因，卻與兩個數字的本意有很大的關係。想一想，既然是文化圈的事兒，必然要與語言打交道，而以遊說（滔滔不絕）為主的文化，那就只有一個時代：春秋戰國，百家爭鳴！
其實73和84是孔子和孟子的死亡年齡。孔子被稱為“聖人”，享年週歲72，虛歲73；孟子被稱為“亞聖”，享年週歲83，虛歲84。由於孔孟之道在傳統文化中的地位太高，所以二人的壽命也被文人們尊違、規避。
最開始，即從春秋戰國到隋唐之前，文人們是萬萬不可輕易使用這兩個數字的，因為聖人與亞聖都挨不過去的坎兒，普通人怎麼應付得了呢？唐之前歷朝幾乎都尊儒學為正統，而唐朝則以道家為主流，對孔孟淡化一些，從而文學作品中才有了73和84，不過它們的意義都是說話多，也與壽命無關。
剩足不足，少則有餘。相續得去底，道將一句來。七十三，八十四。一首很有禪意的詞，此處的73、84就不是滔滔不絕的意義了，而是使用了它們的本義，即代指孔孟。時至今日，雖然兩個數字已經全然失去了原來的味道，但作為文化消遣的精神食糧而言，還算是一種很不錯的點心！
