紅樓夢中的薛蟠可以說一出場就給人留下了一個紈絝子弟的形象，他仗著家中的勢力，硬是打死了馮淵，還帶走了香菱繼續逍遙快活，惹上人命官司，肯定是要與馮家有波牽扯，馮家公子被人打死，馮家也不會善罷甘休，可卻一直沒能碰上一個主持公道的官老爺。
當賈雨村走馬上任的時候，處理的第一件案子就是薛蟠的，他本想做個為民辦事的好官，可瞭解了實情就賣了賈家和王家一個人情，這人命也就用銀子給打發掉了，要說薛家畢竟是四大家族，還是皇商，這能用銀子解決的事情，並非什麼大事。
不過當薛蟠打著送姐姐進宮參選的旗號，一家人進了京城後，這薛家已經本質上變味了，自薛父過世，薛蟠是變本加厲，將紈絝進行到底，他的生活除了揮霍還是揮霍，底下的人也在各種中飽私囊，薛家被這些蛀蟲快挖成了個空殼子。
早在薛姨媽搬進梨香院的時候，王夫人便看出了薛家的經濟困難，她想給薛姨媽配置一些傢俱和人力，可薛姨媽一口回絕了，王夫人看她們還沒難到那個地步，就隨了薛姨媽的意思，作為一家人的主心骨，薛蟠在進了京城後，整日只知道將大把銀子往外撒，表面是擴張人脈，其實卻是在結交狐朋狗友。
在賈府的學堂中，薛蟠呼朋引伴，結交了不少魚龍混雜的人物，這些人也沒指望和薛蟠有多交心，就希望能多套點他的銀子，因為薛蟠的大方和學堂的混雜，不少類似於金榮般的人物都攀附在薛蟠的身邊，薛蟠也表現的很闊綽，像金榮一年都能得到好幾十兩銀子。
這一旦做了蛀蟲，也沒辦法停歇，在賈敬出殯那天，賈珍要在家裡守孝，表面不敢尋歡作樂，暗地裡卻還是照樣消遣娛樂，為了掩人耳目，他讓賈蓉打著學習射箭的名義，喊了一大幫子人過來玩樂，一夥人開始聚眾賭博，類似於這種聚會，薛蟠也沒少參加，要知道他一貫喜歡送錢，大家對此也表示很歡迎。
薛蟠這個蛀蟲有多敗家呢？曹雪芹用一個字就點明瞭，那就是一個\“慣\”字，他揮霍的性子已經養成了習慣，那薛家經得起他這樣揮霍嗎？其實薛家在進京之時已經出現問題了，可薛蟠並沒有收斂，薛姨媽以為勤儉持家就能讓薛家的損失降低，卻不知諾大的家業經不起薛蟠這樣的蛀蟲折騰，當一個惡習繼續發膿惡化，再大的家業也會被腐蝕得一乾二淨，所以薛姨媽才不得不去依靠賈府，讓薛家不至於衰敗下去。
