在大業七年（611）備戰階段，自稱“長白山前知世郎”的山東農民王薄，帶領眾多忍無可忍的農民，唱著《無向遼東浪死歌》，揭開了農民起義的大幕。
從此，便一發不可收拾，各地的反叛勢力一夜之間就遍地開花，其中勢力較大的幾股有：劉霸道、孫安祖、高士達、張金稱、郝孝德以及後來大名鼎鼎的竇建德。
大業九年四月，楊廣親率大軍度過遼水，這次楊廣抱著必勝的心理，派出四路大軍，陸地三路，海上一路，目標直指平壤。正在戰事膠著之時忽然傳來了禮部尚書楊玄感叛亂的訊息，而與楊玄感交好的兵部侍郎斛斯政嚇得叛逃高句麗。
氣急敗壞的楊廣下令全軍撤退，給敵人留下了堆積如山的軍械與糧草。那麼為何各地農民紛紛造反楊廣熟視無睹，而楊玄感一造反楊廣就馬上撤軍呢？
我覺得主要有三個原因：
第一、楊廣擔心後路被切斷。
二徵高句麗，楊廣派他在黎陽督運軍需，他認為機會到來，便召集運糧民夫與船伕八千餘人，以“主上無得，起兵以救萬民”的口號起兵造反，人數迅速發展到十萬人。
此時楊廣擔心，如果楊玄感從黎陽發兵北上，封鎖遼西走廊，那麼唯一的歸途就被切斷，如果高句麗從背後發起攻擊的話，就是死路一條。所以楊廣抓緊時間，不惜一切代價，迅速撤軍，搶佔遼西走廊。這與李密給楊玄感出的上策如出一轍。李密能想到，楊廣當然也想得到。而楊玄感雖然敢造反，卻沒敢依李密的上策行事，錯過了成大事的好機會。
第二、楊廣相信貴族的號召力，不相信泥腿子能成事。
古代社會，歷來是門閥政治，國家政權始終在各世族大家之間徘徊。所以只有各大門閥、貴族才有玩政治的資格。然而，楊家就是具備這種資格的重量級人物，楊玄感振臂一呼，對隋帝國統治基礎的影響是不可估量的。所以楊廣非常緊張，馬上撤軍。
第三、前期改革過激，使很多貴族對楊廣不滿，紛紛加入楊玄感反叛集團。
在北周到隋再到初唐這一時期，是關隴集團的天下，國家政權都是這一集團把持，當時北周與隋初賜封的“上柱國”是非常炫耀的名號。李密對天下英雄嗤之以鼻，唯獨對楊玄感與李淵另眼相看，就是因為他們三人都是“上柱國”之後。隋末農民起義，他們經常以這個名義招納義軍，人們一聽馬上肅然起敬，可謂無往而不利。
綜上所述，楊廣不得不放棄征討高句麗的戰爭，轉頭回來先收拾楊玄感。無奈，楊玄感太不爭氣，很快就失敗了，但楊玄感這一起兵行為促進了各處農民起義的蓬勃發展，極大推進了隋朝的滅亡。
