程咬金是中國歷史上著名的將領。他的形象在世人眼中十分討喜，人氣也頗高。小說演義中，他出身草莽，販私鹽、劫皇綱，遇事只會三板斧，荒唐事無所不為，意外成為瓦崗寨首領，人送外號“混世魔王”。後來一系列的銀幕形象更是加深了人們對他的這一印象。然而演義並非歷史，歷史上程咬金的真實經歷，並非如此傳奇。相反的，他出身武將世家，是位見微知著、智勇雙全、顧全大局的忠義君子。可不是靠著所謂的“三板斧”混飯吃的。
姜武飾演的程咬金
瓦崗英雄馬上舞槊
程咬金字義貞，後更名知節，祖輩世代為官。曾祖父程興乃北齊兗州司馬，祖父程哲是晉州司馬，父親程婁官至濟州大中正。史書記載：“程咬金少年時便驍勇善戰，善用馬槊，馬上舞槊的本領亦是爐火純青。”隋朝末年，天下動盪，盜賊四起，各地起義軍相互攻伐。李密統領的瓦崗寨在隋末農民起義中脫穎而出，並且在當地頗有聲勢。程咬金慕名而來，主動歸附，頗受李密敬重，任內軍驃騎。李密曾親選八千勇士，分列左右驃騎四隊，號為“內軍”。李密曾說：“此八千人可當百萬。”其戰鬥力可與“玄甲軍”相抗。程咬金能夠統領一支分隊，可知其武力、才幹非一般人可及。
公元618年，王世充率兵與瓦崗寨決戰，李密雖有精兵誓死效力，程咬金等大將亦表現神勇，無奈最終因倉促出戰而大敗，瓦崗寨不得以解散。王世充則因此戰俘獲秦瓊、程咬金等良將，志得意滿，拜以要職。
林子聰飾演的程咬金
程咬金理智投明主
在輔佐王世充期間，程咬金等人雖受禮遇，卻沒有沉溺在所謂的恩澤中。程咬金也在暗地裡觀察王世充，他向曾經的戰友秦瓊坦言：“王世充虛偽多詐、生性多疑、愛信讒言、心胸狹窄，這樣的人絕非明主！”良禽擇木而棲，程咬金默默地隱忍，尋找機會。
公元619年，王軍與唐軍在河南九曲作戰，程咬金領兵出戰。他沒有奉王世充之命向唐軍進攻，而是和秦瓊等數十位親信策馬西行，最終投奔唐軍，追隨秦王李世民。
歸李密、追大唐，在人生中的轉折處，程咬金皆作出成熟理智的抉擇。程咬金心懷大志，他知道自己的武藝可助當世英豪成就霸業，因而他尋找的是能救萬民於水火、解天下於倒懸的仁者。
張衛健飾演的程咬金
玄武門誠懇諫秦王
程咬金歸唐，入秦王李世民帳下，拜左三統軍。從此，他率正義之師，隨秦王南征北戰。程咬金入陣，必搶為先鋒，其英勇無畏不遜於任何一位將軍。破宋金剛、擒竇建德、降王世充，李唐在開國初期的幾場重大戰爭，都有程氏後人的莫大功勞。他素有“平國難”之志，秦王給予他實現抱負的機遇，他也用一身武藝、膽識回報秦王的知遇之恩。
國難雖平，內亂又起。秦王帶領麾下勇士立下蓋世功勳。太子建成深忌秦王之功，極力打壓削弱秦王的羽翼，汙衊秦王府文官武將。公元624年，李建成把矛頭指向程咬金，矇騙李淵讓其出任康州刺史。程咬金一眼就識破了李建成的陰謀，他把自己的想法誠懇地告於秦王：“大王手臂今並翦除，身必不久。知節以死不去，願速自全。”他和其餘將士竭力勸諫，又在秦王受到危難時拚死保全，秦王終於痛下決心，決定先發制人。策劃了歷史上著名的“玄武門之變”。而這場生死博弈，程咬金亦參與其中，在史書中又留下濃墨重彩的一筆。
玄武門
程咬金是初唐英雄中少有的高壽福將，一生歷經高祖、太宗、高宗三朝，封盧國公，年逾古稀而善終，見證了貞觀之治的偉大時代。在歷史的關鍵時刻，他是一個審時度勢的智者，每一步都走得堅定、端正。無論演藝小說將他改編成怎樣的面孔，他都是隋唐史上當之無愧的開國功臣，凌煙閣二十四功臣之一。
