韓世忠倒是想救岳飛的，但他沒那個能力。實際上，那時的韓世忠也是泥菩薩過江，自身難保。他能避過那場政治災難，沒有和岳飛一樣慘死獄中，已經是阿彌陀佛了。
下面說一說這場政治災難的大致情況。
曾有偉人說過一句大言至簡的話：一仗打出十年和平。
岳飛在穎昌、堰城兩場大戰，把金兵打得七輦八素。金國統治者服了，怕了，放出了和談的空氣。
宋高宗趙構卻對自己的軍事力量極度不自信，聽說金人同意和議，求之不得。
於是，在秦檜暗中搭橋牽線下，和談開始有條不紊地進行。
和談有望成功，則張俊、韓世忠、岳飛等三位軍界大牌手執的兵權就成了宋高宗趙構的最大心病。
紹興十一年四月十二日，趙構發出詔令，讓張俊、韓世忠、岳飛三人到行朝奏事，在西湖邊設宴，效仿宋太祖趙匡胤，上演了一出山寨版的“杯酒釋兵權”，給三人每人下了一道《制詞》，宣佈：韓世忠、張俊改官樞密使，岳飛則改官樞密副使。
趙構語重心長了說了一席軟硬兼施言辭，大意為：“李光弼、郭子儀同為中唐名將，有大功於王室；但李光弼到死都不肯放下兵權，以至陷於嫌隙，死於憂懼；而人家郭子儀聞命就道，得以位極人臣、享盡富貴，這就是同人不同命。所以說，功臣在去留取捨之間，一定要懂得辨明是非利害。”
當然，單單解除三大將的兵權還是不夠的，因為，這三支軍隊，還原封不動地駐守在防區上，以這三個人的影響，軍隊隨時有被他們策反的可能。
特別是岳飛、韓世忠的軍隊，在民間被冠以“岳家軍”、“韓家軍”之名，私人武裝色彩濃厚，要消除這方面的疑慮，趙構和秦檜決意徹底地肢解這三支軍隊。
他們的如意算盤是：利用三大將之間嫌隙，挑撥他們互相誣陷和自相殘殺。
第一步，由張俊和岳飛組成二人稽核小組，前往韓世忠軍駐地楚州，隨便找個理由，把淮東軍撤回長江南岸的鎮江府。秦檜認為，韓世忠兵權被除，他手下的兵將肯定會產生種種猜疑，再加上調動軍隊，人心就更加惶亂不安，那時，由張、嶽二人出面進行彈壓，放大事實，激化矛盾，就可以肢解軍隊，黑掉韓世忠。
第二步，擺平了韓世忠，依法炮製，由張俊去搞垮岳家軍。
第三步，秦檜親自出馬，直接收拾張俊。
紹興十一年五月二十日，趙構詔令樞密副使岳飛和樞密使張俊到淮南東路檢閱韓世忠的舊部。
臨行前，秦檜特別向兩人挑明，這是借檢閱為名，蒐集韓世忠的過錯，網羅罪狀，“激其軍，使為變”，肢解其軍隊，打亂其原來編制。
岳飛不肯幹，直接嗆聲秦檜，說：“若使飛捃摭同列之私，尤非所望於公相者。”意思是說，要我岳飛做誣陷同僚的事，那你找錯人了。
岳飛不幹，張俊卻秉承趙構、秦檜的意旨，把事情搞得滿城風雨。他指使韓世忠治下的淮東軍總領胡紡狀告軍中大將耿著，說耿著捏造“二樞密來楚州，必分世忠之軍”的謠言，指控耿著是想趁此機會發動叛亂，“謀還世忠掌兵柄”。
這樣，秦檜逮捕了耿著，成立了專案組，大力嚴查，目標直奔韓世忠。
岳飛氣得連連跺腳，仰天長嘆道：我與韓世忠同忠於王事，如果眼睜睜地看著他無辜入獄，實在有負於他啊。（“吾與世忠同王事，而使之以不辜被罪，吾為負世忠！”）回頭寫信飛報韓世忠，讓他早作準備。
韓世忠看了岳飛的信，嚇出了一身冷汗，連爬帶滾進宮面見趙構，一把鼻涕一把眼淚地為自己辯解。
說起來，當年在杭州發生“苗劉兵變”，韓世忠可是趙構的救命恩人。趙構最終放了韓世忠一馬，對秦檜黨羽的攻訐全部“留章不出”，韓世忠這才死裡逃生。
韓世忠雖然躲過一劫，但他的淮東軍全部被撤還鎮江，其中最為精銳的背嵬親軍慘遭拆散，抽調至臨安府屯駐。
處理完了韓世忠和“韓家軍”；接下來該處理岳飛和“岳家軍”了。
秦檜的黨羽万俟禼、何鑄、羅汝楫等人彈劾岳飛，給岳飛列了三大罪狀：一，生活低迷、意志消沉；二，淮西用兵，違詔抗旨；三，出使淮東，動搖民心。
趙構於是免岳飛的樞密副使之職，授了他一個“武勝定國軍節度使充萬壽觀使”的虛銜，讓他回家賦閒養老。
岳飛離職後，秦檜就將自己的心腹林大聲擢升為鄂州（今湖北武昌）大軍總領，表面上是讓他負責籌措鄂州（今湖北武昌）軍區的糧餉，實際上是讓他到鄂州（今湖北武昌）羅織岳飛的罪名。
和韓家軍裡胡紡狀告耿著一幕相似的是：岳家軍中的敗類王俊被秦檜收買，狀告岳家軍中的大將張憲，目標直奔岳飛。
秦檜要透過胡紡狀告耿著進而整死韓世忠的目標沒有達到，但他透過王俊狀告張憲進而整正岳飛的目標完全達到了！
岳飛、岳雲父子和張憲被扣上謀反的大帽子，下大理寺獄。
韓世忠想到自己曾得岳飛提醒而躲過了一劫，得知岳飛遇難，顧不上自己的安危，闖入秦府找秦檜論理，要秦檜拿出岳飛父子謀反的證據。秦檜於是說出了歷史上最臭名昭著的三個字“莫須有”，即並不一定要有岳飛的罪證，而岳飛非死不可。
很多不瞭解歷史的人以為，韓世忠是威名遠揚、震懾一時的大將軍；而秦檜是一個卑鄙齷齪的小人，韓世忠找秦檜，那是居高臨下地質問秦檜，只要他樂意，立馬就可以給秦檜幾個大嘴巴，甚至掏出刀子直接給秦檜放血。
這種想法大謬。
要知道，宋朝奉行的是以文制武的制度，武官長期被文官壓制。稍遠的例子有武將狄青被文官韓琦所迫害致死；稍近的例子有武將曲端被文官張浚斬殺。
岳飛被下獄時，韓世忠已被免去了樞密使的職務，改任醴泉觀使的閒職，從嚴格意義上說，他只是一個無官無職的小市民，而秦檜是一人之下、萬人之上的宰相，韓世忠找秦檜論理，只是憑一股血氣之勇，仗義執言，發洩一下心中不滿而已，根本不可能對事件起到什麼有效的作用。反過來說，如果惹急了秦檜，秦檜倒是可以分分鐘要韓世忠的小命。
韓世忠被秦檜一句“莫須有”當頭棒喝，清醒過來了，悻悻說了一句：“相公言莫須有，何以服天下？”低頭走了。
回到家後，韓世忠想想自己的處境，也非常後怕，從此努力夾緊尾巴做人，“杜門謝客，絕口不言兵，時跨驢攜酒，從一二奚童，縱遊西湖以自樂，平時將佐罕得見其面”，最終混了一個自然死亡。
