清太祖愛新覺羅努爾哈赤是清王朝的開創者與奠基者，他建立的王朝續寫下296年的歷史。中國自秦始皇以來歷代封建王朝中，清王朝是延續時間最長的少數民族政權。作為其奠基人，努爾哈赤功不可沒。
明初，女真分為四大部，分別為建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，努爾哈赤則出生於建州女真的貴族世家。明永樂十年（1412年），明成祖封努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒為建州左衛指揮使。從猛哥帖木兒到努爾哈赤的父親塔克世，努爾哈赤家族世代承襲建州左衛指揮使的職務。
努爾哈赤的祖父覺昌安是寧古塔部落六貝勒之一，而寧古塔則是建州女真中一個較大的部落。部落六貝勒是六個親兄弟，他們佔據著赫圖阿拉附近方圓二十里的地盤。努爾哈赤的父親塔克世是覺昌安的第四個兒子，他先後娶了三個妻子，其中努爾哈赤的生母是喜塔喇氏，名字叫額穆齊，是建州女真最強大部落首領王杲的長女。當時，在女真內部群雄蜂起的大背景下，依附於一個強大的部落是相對安全的選擇，這也是塔克世迎娶額穆齊的原因之一。
婚後，喜塔喇氏生了三個兒子，努爾哈赤、舒爾哈齊和雅爾哈齊。作為長子，努爾哈赤備受父母寵愛，從小過著幸福的生活。但是，這種幸福在他10歲那年，隨著母親喜塔喇氏的去世便結束了。這一年，從根本上改變了努爾哈赤的命運。他的繼母納喇氏為人非常刻薄狠毒，不斷挑唆和破壞努爾哈赤的父子關係，使得努爾哈赤的日子過得異常艱難。15歲那年，努爾哈赤毅然帶著10歲的弟弟舒爾哈齊離家出走，投奔到外祖父王杲門下。
幾年後，明朝遼東總兵李成梁率軍攻破了王杲的駐地，王杲被殺，努爾哈赤兄弟被俘虜。但是，李成梁並沒有殺努爾哈赤。因為外祖父王杲是一個受漢文化影響較深的女真人，努爾哈赤在這生活期間耳濡目染，學會了一些簡單的漢語。李成梁見努爾哈赤聰明伶俐，不但赦免了他，而且還讓他做自己的書童。在李成梁的麾下，努爾哈赤廣泛接觸到新鮮的事物，增長了見識。這段時期內，努爾哈赤對漢文化與漢人有了深入的瞭解。
由於努爾哈赤從七八歲開始就練習騎射，技藝已經非常嫻熟了。每逢征戰，他總是勇猛殺敵，逐漸受到李成梁的賞識，並跟隨他四處征戰。隨著實戰經驗的增加，努爾哈赤的謀略意識不斷增強，軍事才能也得到鍛鍊與提高。三年多後，努爾哈赤回到家裡，遵照父命與佟佳氏結婚，開始自立門戶。由於繼母的長期挑撥，父親塔克世對努爾哈赤依然冷若冰霜，努爾哈赤婚後也沒有分到多少家產。
但是這些磨難並沒有將努爾哈赤打垮，他變得更加獨立。努爾哈赤常常翻山越嶺，深入林海，挖人參、採松子、揀榛子、拾蘑菇，然後把這些山貨拿到市場上去賣，用以維持家裡的生計。透過貿易，他和漢人、蒙古人進行了更加深入與廣泛的接觸和交流，對各民族的語言風俗文化有了進一步的認識。
>在這樣困苦的環境下生活，不僅使努爾哈赤形成了堅毅、忍耐和深沉勇猛的性格，更開闊了他的視野，鍛鍊和提高了他的各種能力。
參考文獻：《清史稿》
