鄒忌，戰國時齊國大臣，當時的政治家。齊威王即位不久，立志改革，求賢若渴。鄒忌就“以鼓琴見威王，用“鼓琴”的節奏來說明“治國家而弭（安定）人民”的道理，得到齊王的賞識，被任相國，封於下邳（今江蘇邳縣西南），號成侯。鄒忌有才華，為人大度，頗有君子風範，是齊威王的得力助手。鄒忌曾勸齊威王獎勵群臣吏民進諫，主張修訂法律，監督官吏，嚴明賞罰，獎勵賢臣，處罰奸吏，選拔人才，並選薦得力大臣堅守四境。鄒忌所推行的改革，使齊國國力漸強。另外，鄒忌相貌過人，全國聞名。品德也是高風亮節，令人稱讚。
鄒忌以樣貌俊美著稱，善琴藝，精通治國之道，對於治國安邦有著獨特的見解。
齊威王繼位之前，鄒忌的這些才能無處施展。可以說是齊王給了鄒忌一片展翅的天空，讓鄒忌充分發揮了自己的政治才能。鄒忌經常在齊王面前諫言，並數次用諷刺的喻意來讓齊王覺悟。齊王依鄒忌之策，注意選拔人才，撤除不稱職的官吏，獎勵得力的賢臣。其目的是在鞏固統治秩序的同時，謀求國家的富強，這自然也有利於社會生產的發展。鄒忌的政治才華使齊國不斷地改革更新，最終使得齊國在政治、經濟上都有了新氣象。
春秋戰國時期，齊威王迷戀彈琴，常飲酒作樂，不理朝政。如此數年，國家日趨衰敗。周邊臨近的國家見此，皆想兼併齊國，連連進犯，齊國屢戰屢敗。
齊國有一平民叫鄒忌，善琴愛樂，一天，自稱是高明的琴師。有一天，鄒忌來到王宮，請侍衛向齊王稟報，說自己久仰齊王愛琴之名，特來拜見，自己對琴也頗有造詣，想為大王撫琴。侍臣稟報齊威王，齊王大悅，召見鄒忌。沒多久，威王正在彈琴。鄒忌推門而入，說：“琴彈得好極了！”威王很不高興地離開琴，手按寶劍說：“先生只看到我的樣子，還沒有認真觀察，怎麼能知道琴彈得好不好呢？”鄒忌向齊王行禮後說：“我聽大王那大弦彈出來的聲音十分莊重，這是象徵國君；小弦彈出來的聲音是那麼清晰明朗，象徵賢相；指法精湛純熟，勾弦用力，放弦舒緩，音符和諧動聽，象徵政令；琴聲和諧，配合美妙，曲折不正之聲而不相干擾，象徵四時。如此絕妙的琴聲，讓人聽後不禁生贊。”
齊王說：“先生果然對琴有所造詣，那就請先生彈上一曲吧。”鄒忌坐到琴前，調絃定音之後雙手放在琴絃上，離開琴位輕輕舞動，只擺出彈琴的架勢，有形無聲。齊王見此大怒，高聲斥責道：“大膽，竟然如此戲弄本王，看來你也只是善於‘談論’音樂而已。”鄒忌卻說：“何止是談論音樂，治理國家和安撫人民都在其中啊！”威王不悅地說：“如果談論五音的調理，我相信沒有比得上你的。如果是治理國家和安撫人民，又怎麼能在琴絃之中呢？”鄒忌說：“臣以彈琴為業，當然要悉心研究彈琴的技法。大王以治理國家為要務，怎麼可以不好好研究治國的大計呢？琴，前寬後窄，象徵著尊貴與卑賤。彈琴和治理國家一樣，必須專心致志。七根琴絃，好似君臣之道，大弦如君，小弦似臣，應彈哪根弦就彈哪根，不該彈的弦就不要彈，這如同國家政令一樣七絃配合協調，才能彈奏出美妙的樂曲。這正如君臣各盡其責，才能國富民強、政通人和、天下太平一樣。彈琴和治國的道理是相同的呀！現在大王只知聽琴聲，卻不治理國家，這就和我撫琴不彈，擺空架子一樣。撫琴不彈，就沒有辦法使你心情舒暢；你有國家而不治理，也就沒有辦法使百姓心滿意足。如此下去恐怕天下會大亂。琴不彈則不鳴，國不治則不強啊，請大王三思。”
齊王頓時醒悟，一改臉色說道：“先生說得很有道理。”於是就任鄒忌為相，開始和鄒忌大談治國定霸大業。齊王對鄒忌非常信任，在鄒忌輔助下，齊國逐漸成為強國。
鄒忌身高八尺，容貌出眾，被稱為美男子。
一天早晨，鄒忌穿好衣服，戴好帽子，對著鏡子端祥了一番，問妻子說：“你看我與那住在城北的徐公哪一個漂亮呢？”他妻子回答說：“當然是你漂亮了，徐公哪裡比得上你呢？”城北的徐公，是齊國聞名的美男子。鄒忌不相信自己會比徐公漂亮，就又問他的妾：“你覺得我和城北的徐公相比，誰更漂亮呢？”妾回答說：“徐公怎麼能比得上你漂亮呢？”鄒忌心中仍有疑慮。第二天，家裡來了一位客人，鄒忌同其閒聊之時，又禁不住問客人：“我同城北的徐公相比，誰漂亮？”客人說：“徐公不如你漂亮。”
又過了一天，徐公來訪。鄒忌把徐公的面貌、身材、姿態等諸方面都仔細觀察一番後，深感到自己不如徐公漂亮，再對著鏡子端祥一會兒，更覺得自己比徐公差得遠。晚上入寢，鄒忌躺在床上思索了一番說：“我的妻子說我漂亮，是因為對我的偏愛；妾說我漂亮，是因為害怕我；客人說我漂亮，是因為有事需要我幫忙。”
次日，鄒忌入宮進諫，說：“我確實知道我不如徐公漂亮。可是我的妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人有事相求於我，於是都說我比徐公漂亮。如今齊國有方圓千里的疆土，一百二十座城池，宮中的妃子、近臣沒有誰不偏愛大王的，朝中的大臣沒有誰不害怕大王的，全國的人沒有誰不有求於大王的。由此看來，大王受的矇蔽一定比我更厲害。”齊威王聽後，隨即釋出命令：“朝廷大臣、官吏以及老百姓，能當面指責我的過失的，給予上等獎賞；上書勸告我的，給予中等獎賞；能夠在公共場所評論我的過錯讓我聽到的，就給予三等獎賞。”
命令剛下達，許多大臣就都來進諫，宮門口和庭院裡像個鬧市。幾個月後，偶爾才有人進言規勸；一年之後，即使有人想進諫，也沒有什麼可說的了。這一做法，使齊國人民覺得齊王是一位賢君，因此更加愛戴他。
燕、趙、韓、魏等國聽說這件事後，都到齊國來朝拜。此所謂“在朝廷上征服了別國。”
在古代的封建制度中，君與臣的關係可謂是“伴君如伴虎”。
說的就是侍臣在君王的身邊，一不小心可能就會引得老虎發威，輕則罷官免職，重則性命不保。臣子想要勸諫至高無上的“聖明國君”革除弊政，除害興利，絕非一件容易的事情。鄒忌作為一介平民，以鼓琴進見齊王為名，委婉地的對齊王的好樂而不理國事進行了一番斥責，對治國安邦說出了自己的一番見解，而得到齊王的賞識，為齊王的國強民盛立下了很大的功勞。
鄒忌從比美的過程中深刻認識到一個統治者聽到真話的不易，於是他把切身體會告訴了齊威王，並以此來諷喻齊威王納諫去蔽。鄒忌的聰明就在於，在一國之君面前，既能讓“老虎”意識到了問題的嚴重，並且還讓齊威王公開地號令全國：“群臣吏民，能面刺寡人之過者，受上賞；上書諫寡人者，受中賞；能謗譏於市朝，聞寡人之耳者，受下賞。”
同樣是臣子，同樣是對國君進諫，卻有著不一樣的命運與遭遇。比如說韓愈，他的好言相勸，卻沒能得到重視反而害了自己。其中的原因並不僅僅是因為韓愈沒有遇到像齊威王這樣的君王，而是各人的勸諫方式有別。鄒忌為了使齊王能接受諫言，先述說自己的生活體驗，指出妻、妾、客的三種回答是出於不同的動機；再以齊王所處的生活環境和自己的經歷作比較，指出齊王受矇蔽的危害性，這種現身說法確實收到了預期的效果。
