眾所周知，秦國商鞅變法中，最重要一條便是“軍功爵制”。在此之前，列國皆實行世卿世祿制，以血緣，即“親親尊尊”來決定俸祿、封賞以及爵位。而商鞅卻劃時代的實行軍功爵制，只要立下了軍功，無論貴賤，均賜予爵位、土地以及奴隸。就如《韓非子·定法》所說：
“ 斬一首者爵一級，欲為官者為五十石之官；斬二首者爵二級，欲為官者為百石之官。”
在軍功爵制的感召下，秦國人爆發了強勁的戰鬥力。他們將戰爭視為一種重要的生產手段，或是將其視為跨越社會階級的必由之路。有了秦人的奮戰，才有秦國的統一。
然而秦國統一後僅僅15年，秦朝就遭陳勝、項羽、劉邦等楚人誅滅。面對老對手秦人，楚人在戰鬥中大放異彩，硬撼秦軍主力，在反秦戰爭中立下了頭功。因此很多人都會感到奇怪，虎狼秦軍到底怎麼了？楚國為何能完成對秦國的反殺？
對此有人解釋道，這是因為秦人變弱了。當時秦二世、趙高亂政，秦人內部不穩，因此落敗。然而在筆者看來，這的確是楚人滅秦的重要原因。然而有一個原因卻往往被大家忽略，那就是楚國實際上變強了。
楚國，本是春秋大國，長期與晉國爭奪霸主席位。但在春秋末年，楚國為吳國所破，從此一蹶不振。到了戰國初期，孱弱的楚國更是成為列國的“沙包”，屢戰屢敗。而楚國之所以弱，是因為他們世襲貴族太多，形成不了合力。同時還人才外流，楚才晉用。
為了改變積貧積弱的局面，楚悼王任用吳起進行改革，削弱貴族勢力，加強集權，使得楚國國力有了很大提升。不過可惜的是，楚悼王死後，舊貴族反攻倒算，射死了吳起，導致楚國變法“人亡政息”。楚國又恢復到往日積貧積弱的局面。
公元前279年，秦國白起大破楚國，楚國核心區——江漢平原完全被秦國吞併。楚王被迫逃亡陳地，不得不苟延殘喘。然而令人稱奇的是，就是這樣殘楚，似乎又復興了。他們先是在邯鄲城下，配合魏無忌大敗秦軍，其後又在齊國眼皮底下滅掉了魯國，史稱“楚國復強”。
在秦滅六國戰爭中，又以滅楚最為艱難。楚國首先擊潰李信的秦軍20萬，甚至反攻到韓國。其後，嬴政派老謀深算的王翦率傾國之兵60萬，花三年功夫才滅楚。由此可見，楚國之強。
那麼殘楚為何突然又變強了呢？在筆者看來，楚王以及貴族也不是蠢貨，在強秦的威逼下，再冥頑不靈，也會進行改革。因此，他們也開始學習秦國的軍功爵制。
很多人知道，秦國的軍功爵有20級，分別是公士……大庶長、關內侯、徹侯（請自己百度）。
而根據現代學者總結，楚國也同樣有爵位制度。對於這個制度，由於秦始皇焚燒了六國典籍，因此我們難以知曉其全貌。但在秦末農民戰爭中，我們從關於劉邦的記載中，可以看出一些端倪——從低到高應是：國大夫、列大夫、上間、七大夫、五大夫、卿、執帛、執珪、侯。
其中凡得卿、執帛、執珪爵者， 可賜封號， 如賢成君等等， 爵至侯則可食邑。而爵位升級的唯一途徑就是——軍功。在《史記·樊噲列傳》中，曾記載了樊噲升級的順序：
在碭東戰役中，樊噲殺15個秦軍，賜爵國大夫；在與章邯的戰鬥中，樊噲斬殺23人、先登，賜爵列大夫；在攻打三川郡的戰鬥中，樊噲殺16人，賜爵上間……劉邦滅秦後，樊噲已經晉級為卿爵，封號為賢成君。與樊噲一樣，曹參、灌嬰、周勃等人也是依靠殺敵立功，升級到較高的爵位。
由此可見，在遷陳之後，楚國君臣應該進行了軍事改革，而效仿秦國的軍功爵制或許是改革的核心。楚爵制激發了楚人的好戰慾望，人才得以上升，讓鬆散的楚國凝聚了起來，所以才造成了楚國復強。
對於舊楚人來說，這種制度是深入人心的。例如反秦起義爆發後，作為楚人的劉邦毫不猶豫地採取了楚式的軍功爵制，而非秦爵。
在考古實物方面，也可證明劉邦曾用楚爵。1983年湖北江陵挖出了張家山漢簡。在其中的《 奏讞書》中，就曾披露此事：
診問蒼、信、丙、贅皆關內侯。信有侯子居雒（ 洛） 陽楊裡，故右庶長，以堅守榮陽， 賜爵為廣武君， 秩六百石。蒼，壯平；贊， 威昌君， 居故市裡； 丙， 五大夫， 廣德里， 皆故楚爵。”
簡單來說就是，信、蒼、丙、贅都是劉邦的舊部下，因堅守滎陽， 阻擊項羽之功，被封為廣武君、壯平君、威昌君和五大夫，而爵位都為“故楚爵”。由此可見，劉邦集團曾使用過楚爵。
根據《漢書》記載，劉邦進入關中後，秦人大量進入漢軍。劉邦採用韓信的意見，以秦爵替代楚爵，採用了舊秦軍的編制方式。
不過從《 奏讞書》來看，漢軍改秦制並非一蹴而就，劉邦至少在漢三年（ 前204 年） 滎陽戰役之後，仍然施行楚爵制。據此推斷， 劉邦由楚爵制改行秦二十級軍功爵制不會早於漢四年，這是一個顛覆歷史的發現。
彭城之戰後，劉邦的漢軍雖變相地成為了秦軍，但是秦人並沒有在楚人手下佔到便宜。在滎陽拉鋸戰中，項羽的楚軍佔盡優勢，劉邦甚至差點被擒。由此可見，楚人的戰鬥力十分強悍。
若非韓信開闢第二戰場，整合魏、趙、燕、齊等國，包抄楚人後路，若非英布手下的九江人、彭越手下的梁人不斷騷擾項羽後方，光靠劉邦的秦人，根本打不過項羽。例如在垓下之戰初期，在沒有韓信、彭越、英布等人支援的情況下，劉邦所率領的秦人在人數佔盡優勢的情況下，反被項羽的楚軍圍在固陵。如果韓信等人袖手旁觀，歷史或許要改寫了。
有人說楚漢戰爭是秦國重新反殺楚國，但筆者並不同意。從記載來看，應當是秦人加上其他五國攻滅西楚。甚至，漢軍之中也有相當多的楚人，否則四面楚歌是誰唱的呢
因此，楚國之所以能亡秦必楚絕非僥倖，不僅是靠項羽、劉邦等人的指揮藝術，其實楚人自身的戰鬥力就十分過硬，楚國反殺秦國絕非偶然。
