嘉靖二十一年發生的宮婢之變，差點讓嘉靖帝一命歸西，史稱‘’壬寅宮變‘’。而這一宮變是嘉靖帝的專橫暴躁所致，也是嘉靖朝政由盛轉衰的轉折點，並主要表現在三個方面：其一，開啟了嘉靖皇帝怠政的時期；其二，使嘉靖更狂熱地崇通道教，專一奉道事玄；其三，使嘉靖朝政治帶有‘’道術治國‘’的色彩；其四，直接導致嚴嵩專權亂政的出現。而宮變之後，嘉靖前期相對清明的政局消失，取而代之的是腐敗的吏治，可見，‘’壬寅宮變‘’對嘉靖朝的朝政走向產生了巨大的影響。
第一，壬寅宮變的過程
嘉靖二十一年十月二十一日，對於嘉靖帝來說是不尋常的一天。他遇到比三年前在衛輝行宮險些葬身火海更可怕的劫難，在這一天他差點被自己的宮女殺死，也因為嘉靖二十一年是農曆壬寅年，此宮變因此被稱為‘’壬寅宮變‘’。
尋常情況下，加害明代的皇帝並不是易事。於外而言，紫禁城宮禁嚴格。於內而言，皇帝那一日在何處歇息也不容易被刺探到，因為大明皇帝的住所乾清宮暖閣一共設定了九個房間，同時每個房間的不同位置分別設定三張床，九個房間共有床位27個，《明史》記載：‘’凡九間，有上有下，上下共置床二十七張，天子隨時居寢，制度殊異。‘’可見，在這27個床位中，皇帝可以任意挑選，所以，想要弄清楚他在暖閣的那個床位休息並不容易。並且，皇帝除了自己的乾清宮外，還會到后妃的宮中留宿。比如，明朝的皇后居住在坤寧宮，其他的嬪妃也都各有宮室，而如此多的宮室完全任由皇帝選擇，弄清皇帝的居所並不容易。
只是，弄清皇帝的留宿地對於宮外之人來說是件難事，對於皇帝的貼身宮女而言卻並不難。因為，大明的後宮所居之人除了帝后宮嬪外，還有太監和宮女，後、妃、嬪都配有定額的宮女，以侍奉其起居。而嘉靖二十一年的十月二十一日晚上，嘉靖留宿曹端妃宮中之事就被壬寅宮變的行事宮女知曉。
於是，在寧嬪王氏和宮女楊金英的籌劃中，楊金英等十數個宮女潛入了嘉靖帝休息的宮室。她們趁嘉靖帝睡熟之時，想要直接勒死他。在行事之初，楊金英和蘇川藥將繩索拴好結，同時，另外的宮女姚淑翠用邢翠蓮事先準備好的黃綾抹布蒙上了嘉靖的臉。之後，眾宮女一擁而上掐脖子的掐脖子，把手的把手，按腿的按腿，而楊金英見嘉靖已經被按住直接把繩子套在了嘉靖的脖子上。可惜的是，因為繩索的結被打成了死扣無法活動，導致她們廢了很大的力氣嘉靖還沒嚥氣。宮女張金蓮看謀殺不成，臨陣倒戈跑去稟告了皇后。於是，壬寅宮變以失敗告終。
但是，嘉靖雖然沒被勒死，卻也昏迷不醒。之後，在太醫許紳的治療下，恢復了意識，可這場宮變還是給嘉靖的身體造成了損傷，也讓他受到了很大的驚嚇，所以，他不能理事，此事全權交給皇后處理。之後，刑部會同錦衣衛將楊金英等十六名宮女綁赴市曹，凌遲處死。還將絲花繩和黃綾抹布封收官庫。王寧嬪和曹端妃的身份是妃嬪，自然不便在街頭行刑，是在紫禁城內秘密處死的。
第二，壬寅宮變的起因，是嘉靖帝的專橫
可是，寧嬪和楊金英等十幾個宮女為何冒著殺頭的風險，也要去謀害皇帝呢？值得注意的是，史書中還評價此事為‘’時諸婢為謀已久‘’，說是她們蓄謀已久。可見，楊金英等人對皇帝的行刺，並非是一時興起的突發事件，其背後代表著她們對皇帝無以復加的恨意。而這些仇恨的背後，一來是嘉靖帝為了煉丹而把宮女們逼上絕路，二來是嘉靖帝常在內廷施淫威。
1，嘉靖帝常常在內廷，對后妃及宮女橫施淫威
首先，嘉靖帝常常在內廷，對后妃及宮女橫施淫威。這和嘉靖帝本人的脾氣有關，他這個人非常的蠻橫暴躁，喜怒莫測，不僅在外有廷杖百官之事，在內也常對后妃和宮女橫施淫威。比如，《明史》記載：‘’世宗性卞，待宮人多不測，宮人懼。‘’就說他脾氣暴躁難測，常常引起宮女的恐懼。
並且，連他的兩位皇后都沒能倖免。比如，他的第一位皇后陳氏，因為見到嘉靖當著他的面與妃嬪調情，於是心生醋意打算離開，而她的這一舉動惹怒了嘉靖帝，他大發雷霆，嚇得當時身懷六甲的陳皇后脫胎後沒多久就不幸離世；比如，他的第二位皇后張氏比第一位更慘，因為她為了張延齡求了一句情，結果惹得嘉靖鞭笞於她，《明史》記載：‘’上震怒，立褫冠服鞭撻之，斥譴以去。‘’足見嘉靖帝本人的脾氣多麼的喜怒無常。
其次，皇后尚且得到嘉靖的虐待，其他妃嬪的境遇則更慘。而壬寅之變中的參與嬪妃寧嬪王氏就是被虐待的妃嬪之一，她在短暫受寵後沒多久就失寵，之後就三天兩頭受到嘉靖的責難。可王氏性格倔強，不甘於無故受辱，一來二去間就對嘉靖心生怨恨。再則，宮女們的境遇更是悽苦，皇帝常常無故責罰宮女，因此致死的宮女有三百人之多。朝鮮世界就曾記載：‘’蓋以皇帝雖寵宮人，若有微過……輒加箠楚。因此殞命者，多至二三百人。‘’可見宮女們曾遭受到的虐待，以及嘉靖皇帝的殘暴程度。
2，嘉靖帝因為喜好道術，常常用宮女的經血燒煉‘’紅鉛‘’
再則，嘉靖帝因為喜好道術，常常用宮女的經血燒煉‘’紅鉛‘’。因為嘉靖帝聽聞處子之經血可以煉製長生不老藥，服用後可以榮膺仙位，而嘉靖帝對長生的願望一直就很強烈，於是不顧宮女的意願強行取血。而這樣的方式，對宮女來說是莫大的折磨，因為在此過程中，宮女會受到巨大的摧殘和折磨，很多人因此失血過多、血崩而亡。即便有逃過一劫的人，在之後也只能纏綿病榻，長期受著病痛的折磨。也正是嘉靖對宮女的殘酷虐待，使得他們義無反顧的行使了對嘉靖的刺殺。
三，壬寅宮變，對嘉靖朝政產生了很大的影響，是嘉靖朝政的轉折點
而壬寅宮變發生後，舉國震驚。一時間朝野上下紛紛震驚不已，並且流言四起，人心浮動，《明史》記載：‘’是時中外震惶，次日始知上體康豫，群心乃定。‘’於是在嚴嵩等大臣的上書下，嘉靖決定昭告天下聖體安康，還舉辦了大型的祭祀活動，告謝天地、宗廟、社稷及各方神祗。但是，最重要的是嘉靖帝於宮內外舉辦了更盛大的齋醮活動，而壬寅之變對於嘉靖朝政的影響逐漸顯露出來。
1，壬寅宮變，開啟了嘉靖皇帝怠政的時期
首先，壬寅宮變，開啟了嘉靖皇帝怠政不上朝視事的時期。上文提到，嘉靖帝在壬寅宮變後，雖然並未殞命，但是有過昏迷和身體損傷，對他而言是切身體會到了‘’死亡‘’的味道。並且，當時的他才35歲，一夜之間與死神的距離曾如此相近，讓他更加畏懼死亡渴望長生。同時，他覺得乾清宮不是個吉利的地方，大明的列祖列宗都曾在此龍馭賓天不說，連他自己也差點殞命，他對此地有了心理陰影，於是他決定搬到太液池西岸的永壽宮去住。
嘉靖帝認為，永壽宮是朱棣曾為燕王的舊居，可謂是潛龍之所，是個吉址福地。再加上，永壽宮沒有皇帝和嬪妃於此地離世，更讓他滿意，他覺得居住在此地可以避免災禍，取得長生。所以，在壬寅宮變的第二天嘉靖就離開了大內，移居永壽宮再也不回大內了，連帶著法物金寶、妃嬪都一同外遷，也正式開啟了他的怠政。
其一，嘉靖不上朝視事，典禮儀式也幾乎是遣官代行。嘉靖離宮移居後，認為朝廷的朝會、典禮這些公事是對他的束縛，不僅不利於修養他在壬寅宮變中受傷的身體，還打擾到他清修。於是，從嘉靖二十一年十一月開始，一直到嘉靖四十五年十二月結束的二十四年時間裡，嘉靖除了在嘉靖二十二年正月、嘉靖二十五年正月和嘉靖二十九年八月，曾有過三次朝見大臣的記錄，就未曾上朝視事了。可見嘉靖帝的怠政有多嚴重。
其二，嘉靖不出席祭祀典禮，遣官員代為致祭。大明律法規定，但凡有祭祀天地、宗廟、社稷等重大祭祀儀式，必須由皇帝親自主持大典，以示對上天、宗廟、社稷的尊崇。原本，嘉靖初期也是個很重視祭祀的皇帝，不僅按時出席典禮，還建立了完備的祭祀制度。只是，從壬寅宮變後，嘉靖開始完全讓官員代替他主持重大的祭祀活動。他不視朝，不舉經筵，不出席典禮，整日呆在西苑裡修行練功，想要求得長生不老。
2，壬寅宮變，使得嘉靖更加狂熱地崇通道教，專一奉道事玄
其次，壬寅宮變，使得嘉靖更加狂熱地崇通道教，專一奉道事玄。雖然，嘉靖帝在前期也信奉道教，早在安陸之時他就因為父親朱祐杭對道教的信奉而對道教有了興趣；之後，也有過採經血煉道的事情，以及在宮中舉行齋醮活動。可是，這一時期的嘉靖帝正在改革朝政，更正祭祀之禮，屬於他的建功立業時期，他對道教的尊奉是有限度的。雖然，在嘉靖十年開始，因為他年過25卻仍未有子嗣，於是為祈福，他對齋醮活動的熱情較之先前有了很大的提高。但是，只是停留在祈求身體的階段，遠遠沒有對大明的朝政有過什麼影響。
可是壬寅宮變後，嘉靖開始大肆崇通道教。因為他覺得自己之所以能夠免於危難，雖然和皇后救駕、許紳的救治有關，更重要的原因是因為他信奉道教，得到了天地、祖宗、神祗的保佑。比如，在嘉靖22年，嘉靖還在生辰來臨之際要求禮部舉辦齋醮活動，感謝上天的恩德，《明史》記載：‘’朕生辰且至，思去歲宮變非賴天地洪恩重，安有茲辰。朕將舉大報典。‘’於是，大明舉辦了七日的齋醮活動，之後又增加了十天。
可見，壬寅宮變後，嘉靖並沒有深思此事的具體原因，反省自己的過錯，反而使得他過度的崇通道教。在他看來，只要是真心崇通道教，認真舉行齋醮活動，在誠心的情況下神仙會保佑他度過災難、延年益壽。移居西苑後，他變本加厲的崇通道教，以怠政的方式，來助力自己的修道之法。《明史》記載：‘’遭宮婢變，移居西內，日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接。‘’‘’蓋君臣上下，朝真醮鬥幾三十年。‘’可見，他在壬寅之變後對於道教的痴迷。
3，壬寅宮變，使嘉靖朝政治帶有‘’道術治國‘’的色彩
再則，壬寅宮變，使嘉靖朝政治帶有‘’道術治國‘’的色彩。因為，嘉靖在壬寅宮變後，不僅嚴重怠政崇通道教，更荒唐的是他將國家的軍政大事和他的修仙問道聯絡在了一起。比如，嘉靖二十三年，大明的邊境將士擒獲了叛逃韃靼的王三，這個王三在叛逃之後多次引導韃靼軍隊騷擾百姓，為大明的邊境安防帶來了很大困擾。而王三被擒獲，是大明的邊境將士之功，然而嘉靖卻認為是神仙的幫助，‘’叛惡就擒，固義勇之效力，實神鬼有以默戮之‘’。於是，他執意將一個道士陶仲文封為了少師，邊境戰士辛苦得來的戰功就這樣被安到了一個道士頭上。而之後的大明軍功，也都被嘉靖安在了道教的頭上，凡有捷報必有告謝典禮。
還有就是，嘉靖帝還把崇玄與刑法相聯絡。嘉靖二十年，嘉靖帝在一次扶覘（類似於占卜）活動中，扶覘的道士傳達了‘’神意‘’，說上天有旨意需要寬恕楊爵、周怡和劉魁三人，而對道教信奉非常的嘉靖帝直接照辦了。之後，因為有人重提嘉靖修道之事，嘉靖帝重新將他們三人抓了回來，可是，嘉靖二十六年（1547）十一月，大高玄殿遭火災，嘉靖在祈福之時，恍惚間聽到有聲音說楊爵、周怡和劉魁是重臣，嘉靖帝覺得是上天給他的指引，就將幾人放了。雖然，楊爵、周怡和劉魁三人是因為勸誡嘉靖帝不要很迷修道被抓，他們被釋放也是好事，但是，這件事的背後卻彰顯了嘉靖帝以道術治國的理念。
4，壬寅宮變，使嘉靖朝出現了嚴嵩專權的局面
另外，壬寅宮變，使嘉靖朝出現了嚴嵩專權的局面。上文提到壬寅宮變後，嘉靖帝移居西苑，嚴重怠政的同時還出現了‘’道術治國‘’的現象。雖然他透過票擬、批紅的方式，將軍政大權掌握在自己的手中，但是許多的朝政大事他都不能親自處理，再加上他忙於修道，少和眾大臣會面，君臣間缺少溝通。所以，他需要一位既忠實又柔順的大臣充任內閣首輔，幫助他處理朝政。
此時，嚴嵩引起了他的注意。他發現這個人善於迎合，曾在嘉靖修訂祭祀制度時，就因為迎合嘉靖而得到過嘉靖的歡心，所以，嘉靖二十一年八月，嘉靖命嚴嵩入值文淵閣。只是，壬寅宮變後，嘉靖本就嚴重怠政，而嚴嵩還想要把持朝政，他利用嘉靖帝積極修道不與朝臣會面的原因，獨佔和帝王會面的機會。更重要的是，他藉此排除異己，將嘉靖帝的旨意嚴防死守不與其他閣臣知曉。如此一來，嚴嵩開始以自己的意志處理朝政。
而嚴嵩把握朝政的一個表現，就是抓住票擬之權不放。在嚴嵩的把持下，票擬成了他個人的權利，其他的閣臣完全不可參與其中，再加上他十分善於體察嘉靖的心意，於是他漸漸勢大。雖然，嚴嵩入閣時因為年逾六十，精力已經遠遠不夠，但是他仍然把持著票擬之權，讓他的兒子嚴世蕃替他執行。而嚴世蕃借父親的勢力，一直做到了工部侍郎的位置，同時，他奸滑不已，又通曉政務，嘉靖所下的旨意，他能體察到其精髓也辦的不錯。如此一來，嚴嵩直接放任嚴世蕃入值房，完全替代他行票擬之權。
至此，嚴嵩父子專權的現象徹底形成。當時同在內閣的閣臣，完全不能違逆他們的意思，連後來入閣的徐階也在嚴嵩父子手下過了很長一段卑躬屈膝的時光。《明史》記載：‘’度未可與爭，乃謹事嵩。‘’說徐階在嚴嵩手下小心謹慎。除了內閣以外，嚴嵩對於各部院的權利也抓緊拉攏，籠絡了很多的親信勢力，以維護自己的大權，形成嚴黨。同時，嚴嵩父子在取得大權後，貪贓枉法壓榨百姓，掠取財富，連官員的正常升遷都得行賄，並且行賄多者擢升。直接使得當時的大明朝政賄賂成風，吏治十分腐敗，也使得大明的社會矛盾和危機逐漸加重，農民起義頻發。
總結
綜上所述，壬寅之變是嘉靖朝由盛轉衰的轉折點。而此宮變的爆發原因，是因為嘉靖的嘉靖帝的專橫，他常常在內廷對后妃及宮女橫施淫威，甚至用宮女的經血燒煉‘’紅鉛‘’，這才引起了寧嬪王氏和楊金英等人的恨意。壬寅宮變爆發後，對大明的朝政走向產生了巨大的影響：一來，開啟了嘉靖皇帝怠政的時期；二來，使嘉靖更狂熱地崇通道教，專一奉道事玄；三來，使嘉靖朝政治帶有‘’道術治國‘’的色彩；四來，直接導致嚴嵩專權亂政的出現。經此一役，嘉靖朝的朝政初期政治較為清明的局面消失了，代之而起的是更為腐敗的政治。可見，壬寅之變的巨大影響，以及嘉靖皇帝本人的荒誕。而壬寅宮變，儘管最後未獲成功，但她們不畏強暴，敢於抗爭的精神卻彪炳史冊，受到後人的崇敬。
