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文/有毛僧
在《西遊記》中，神仙體系是比較彆扭的，一方面玉帝是三界的共主，另一方面老一輩的神仙如太上老君還活著，也還活躍在各個層面。此外，不同的派系，各不相融，內部鬥爭不斷。佛派有佛派的想法，道派有道派的訴求。
根據中國神仙體系來看，太上老君應該是最早的三界老大，隨後出現了三清，元始天尊變成了老大，進而出現了玉皇大帝。其實，天庭的這種統治格局是在宋代形成，明代成熟起來的。宋代將玉皇大帝的地位徹底奠定，從此以後他基本上就是天庭的老大了。
在《西遊記》中，有一個現象比較好玩，那就是老君與玉帝的關係。孫悟空偷了老君的仙丹之後，原著中寫道：“又有四個大天師來奏上：‘太上道祖來了。’玉帝即同王母出迎。老君朝禮畢，道：‘老道宮中，煉了些‘九轉金丹’，伺候陛下做‘丹元大會’，不期被賊偷去，特啟陛下知之。’”
老君來了的時候，玉帝與王母是要出迎的。這個細節證明，老君在三界的地位極為崇高，讓兩位天庭的最高領導要親自迎接。不過，老君上來第一句話就加了個“伺候陛下”，未免讓老君有點小家子氣。他怎麼會對玉帝稱臣呢？
要想解決這個問題，需要認真分析下，老君與玉帝的是怎麼演化過來的。其實，道教的體系中，很長一段時間內，老君是絕對的老大。經過一段時間演化之後，從老君身上分出了元始天尊、靈寶天尊、道德天尊三清。
盤古與元始天尊合併之後，道教的第二位超級大神誕生，慢慢被尊為三界的共主，老君則退居其次。元始天尊不斷化育為很多大神，其中就有玉皇大帝和酆都大帝，一個管理天庭，一個管理地獄。這是一個說法。如果根據這個說法，老君向玉帝當然是要稱臣的。
還有一個說法是，玉帝是三清用真氣煉就的，送到某神仙國度託生為王子，去渡劫，回來後，被封為玉皇大帝，統領三界，三清自此退位。根據這個說法，老君也是要向玉帝稱臣的。畢竟，玉皇大帝已經上位，三清已經退位。即便是曾經再高，退位了也應該排在後面。
在《西遊記》中，太上老君保留的，僅僅是榮譽性的權力，已經沒有了任何實際的權力，他的身份特別像古代的正一品大員，多數是太傅、太保、太子太保等虛職，地位很高，但是什麼權力都沒有。所以，他向玉帝稱臣也是可以理解的。
其實，《西遊記》弱化了三清的概念，強化了玉帝的概念，是受明代皇權強化影響的。所以，無論三清再厲害，也不能超越皇權。就如，內閣首輔大臣再厲害，也應該在皇帝之下。
