很簡單，一句話，能力來自於實力。
秦朝本來就是建立在幾百年分裂互打的基礎之上，各國王室以及遺民勢力依然十分強大，但是賴於秦始皇個人威勢，他對帝國的絕對掌控能力，各國勢力全都是忍氣吞聲等待時機。
等到秦始皇一死，得國不正的胡亥年幼，完全被趙高等人架空，秦自商鞅變法一來實施的嚴刑峻法在其他地區沒有緩衝，導制這一些地區的人紛紛敢怒不敢言。很快就引起了大規模的反秦活動，由於秦朝力量分散，三十戍邊，五十萬南征。陳勝吳廣引起骨牌效應，各地反秦活動如火如荼，現有的秦朝力量分散無法阻擋。
項梁聽從了建議，擁立楚懷王的孫子為王，當然 這只是一個旗幟符號而已，並沒有多少實權，但是事情超過了項梁的控制能力，擁立楚王之後，英布，劉邦等人都來投奔楚王，而不是投奔項梁，相當於說本來虛名的楚王成了重要人物，幾乎擁有了實權，只要他玩好權利平衡。
果然，楚王還是有很大能力權利平衡玩的不錯，另一邊項梁率領的主力被秦朝章邯擊敗，項梁死亡。章邯一度認為楚地的事情可以平息，轉而攻趙。趙國向四方求援。
秦朝主力這時候在東邊面對項羽以及各國救援趙國的軍隊，函谷關之內都是空虛，所以劉邦先入函谷。
宋義率領的主力因為畏懼章邯徘徊不前，這個時候楚軍缺料，各諸侯國軍隊也都坐山觀虎鬥，誰也不敢獨自進攻秦軍。如果這樣繼續持續，那麼章邯圍點打援的戰略很快就實現。
項羽經過這次戰爭儼然成了諸候軍隊的盟主，這就奠定了他分封的基礎，如同項羽所說，楚王乃吾家武信君所立！根本不放在心上。事實上楚王也沒有什麼控制能力，只能認命。
由於諸侯的推崇，加上項羽的野心，在擊敗章邯以時，劉邦已經佔領關中，並且派人據守函谷關，試圖遵照楚王的約定先入函谷關者稱王。
鴻門宴以後，秦國已滅，無視楚王，項羽挾持兵威分封諸王，尊楚王為義帝，自號霸王。項羽的能力來自於鉅鹿之戰。
劉邦呢先被封為漢王，但是不滿足的他很快派韓信攻滅三秦，在關中穩定以後，繼而出函谷關攻滅趙國齊國等幾乎把項羽分封的諸侯都攻滅，不能攻滅的拉攏，如淮南王英布。在政治上孤立項羽。隨著軍事一步步的勝利也分封了一些軍事盟友齊王韓信，梁王彭越等。他的能力來自於逐漸強大的軍事實力。
