光武帝劉秀早年在長安求學於儒家尚書時，有一個關係非常好的同學，這人便是嚴子陵。
非常奇怪的事情是，即便後來劉秀稱帝坐擁天下，這位老同學不僅沒來朝見他，求個一官半職，甚至還刻意躲開了劉秀，隱姓埋名隱居了富春山水之間。
劉秀倒很是惦念這位老同學，於是不僅派人找到了嚴子陵，甚至還屈尊直接前往寒舍拜訪了這位清高的老同學。
非常奇葩的一幕是，嚴子陵明明直到新皇帝劉秀已經駕臨，不但沒有接駕，反而裝睡硬生生地將劉秀晾在一邊好久，裝夠了之後，嚴子陵才緩緩醒來。
嚴子陵自然非常清楚帝王是沒有拜訪老友這一習慣的，駕臨寒舍一定是請自己出朝為官的。
頗為清高的嚴子陵並沒有給劉秀面子，直言不諱地拒絕了劉秀所遞出的橄欖枝，劉秀此行也就空手而歸了。不僅如此，劉秀此行還惹得滿朝風雨，大家都知道劉秀去請老同學嚴子陵，而嚴子陵偏偏就拒絕了。
但是，即便如此，劉秀依然沒有就此擱置此事，在劉秀看來，有必要將這件事的動靜搞得更大一點。既然去嚴子陵家裡請不動他，那麼那麼進一步加大砝碼，將其招進宮中，大張旗鼓地給予禮遇，繼續屈尊請嚴子陵出來為朝廷做事。
劉秀為什麼會有這一決定呢？
是因為嚴子陵有曠世奇才？還是因為朝廷迫切需要嚴子陵？或者是說嚴子陵手上有什麼重要資源利於剛剛誕生的東漢帝國立國？
其實，這些都不是劉秀決定繼續大張聲勢請嚴子陵出朝為官的動機，其真正目的在於他想要繼續上演一場秀，藉機告知天下人：我光武皇帝劉秀是有情有義的，是尊重人才的，這樣不僅能打造親民口碑，而且還能廣泛地贏得民心。
光武帝劉秀深知嚴子陵的個性和脾氣，屈尊降臨都請不動他嚴子陵，招進宮中更加會請不動這個人的，但是這場秀卻非常重要。
嚴子陵終於半推半就地被“請”到了宮中，為了讓著一場“請之秀”酣暢淋漓一些，劉秀此次隻字不提請嚴子陵出來做官的事情，反而大談特談昔日往事、儒家尚書、舊情等等話題。於是，這一對昔日的哥倆在宮中演繹了一場秉燭夜談的大戲，從白天一直談到深夜，進而竟然同臥一床。
清高的嚴子陵也毫不客氣，皇宮是你劉秀的，你要留在我嚴子陵這裡睡，這是你的自由，你完全有權這麼做。
次日清晨，一覺醒來的劉秀髮現毫不客氣的嚴子陵竟然將腿擱在自己身上呼呼大睡了，雖然心裡面千萬個不爽，但是他依然選擇了強忍，並配合著嚴子陵繼續裝睡，因為他也需要這一幕……
當大臣進來目睹這一幕之後，無一不呆若木雞，這嚴子陵犯下的可是死罪！
光武帝劉秀卻將藉機將這一場“請之秀”推向了高潮：我只是跟老朋友一起敘敘舊，同床休息了一個晚上而已。
嚴子陵小住幾日之後自然是離去了，前往富春山水之間繼續他的隱居生活，並一口氣活了80歲。而光武帝劉秀與嚴子陵之間所發生的這一切不僅在東漢王朝得到了廣泛的傳播，而且還被載入史冊，為其贏得了美譽。
